106
à leurs grands-pères de se trouver face à face
avec des hommes minuscules.
Qui étaient les Menehune? Font-ils partie des
personnages habituels des contes à l’instar des
lutins et des gnomes européens ou des nainsatsanes d’Abkhasie ainsi que le pense Katherine
Luomala, une des meilleures spécialistes du
folklore polynésien? Ou bien étaient-ils des
Polynésiens pouvant être considérés comme les
premiers navigateurs à avoir franchi l’espace qui
sépare la Polynésie des îles Hawaii et transformés
par la suite en héros de contes, ainsi que l’affirme
Te Rangi Hiroa, un des meilleurs spécialistes de
la culture polynésienne antique? Mais peut-être
les Menehune appartiennent-ils à un autre peuple
qui n’est pas polynésien, et sont-ils des habitants à peau noire de la Mélanésie ou de la Micronésie ou même des Pygmées. En effet ceux-ci
vivent non seulement en Afrique mais aussi
dans certaines îles d’Océanie. Il n’est pas à
l’heure actuelle de réponse absolue à ces questions; de plus, leur étude complète dépasse le
thème de cet ouvrage. Ce qui nous intéresse,
c’est de déterminer si les légendes relatives à
un déluge reposent sur une base réelle. Mais il
se peut que le récit de l’engloutissement dans
l’océan d’un énorme continent (qui aurait compris toute la Polynésie, des îles Hawaii à la
Nouvelle-Zélande et les îles Fidji) soit une
exagération. La question est de savoir si des
affaissements de la terre ferme ont eu lieu à
proximité des îles Hawaii et si l’homme en
a été témoin.
Les océanographes répondent affirmativement
à la première partie de la question. Mieux encore,
il existe des données montrant que dans les îles
Hawaii s’est produit un processus contraire, des