7
la chaîne d’or
L’INTERVENTION DU Dr EDGERTON
LES MYSTÈRES DE TIAHUANACO — UNE CIVILISATION DU LAMA
LA PORTE DU SOLEIL — UN PLONGEUR A LA REMORQUE
La plupart des habitants de Copacabana et peut-être tous, étaient
persuadés que nous étions venus et que nous avions amené tout notre
matériel et des engins modernes pour trouver « la chaîne d’or ».
Une légende tenace veut en effet que les Incas, ou leurs prédécesseurs,
aient immergé une immense chaîne d’or qui reliait l’île du Soleil à l’île de
la Lune. Un disque solaire également en or se trouverait au fond du lac.
Chez ces esprits simples, les efforts que nous nous imposions à 4 000 mètres
d’altitude ne pouvaient se justifier que par l’appât du gain.
Il est même probable que si nous avions catégoriquement refusé de
nous soucier de cette chaîne précieuse, nous aurions profondément déçu les
riverains du lac qui admiraient notre courage et nos performances dans
l’eau. Comme il s’agissait surtout d’explorer le fond du lac, je ne voyais
aucun inconvénient à faire une reconnaissance entre l’île du Soleil et l’île
de la Lune. Et puis sait-on jamais ? A défaut de chaîne d’or peut-être
trouverions-nous d’autres objets moins riches, mais tout aussi significatifs.
Malheureusement, même si cette chaîne avait existé, nous aurions eu
le plus grand mal à la découvrir. Lorsque les plongeurs atteignaient le fond
du lac, ils trouvaient une vase extraordinairement molle dans laquelle leurs
bras s’enfonçaient jusqu’à l’épaule. C’était une espèce de pâte sans consis­