IRRITABILITÉ CELLULAIRE : LA CONDUCTION DE L’iNFLUX NERVEUX
conducteurs juxtaposés, les neurones; les corps cellulaires de ces neurones, sont
généralement groupés en noyaux (substance grise des centres nerveux supérieurs,
ganglions des racines dorsales des nerfs rachidiens, etc.) tandis que les fibres
nerveuses ou axones — prolongements câbliformes pouvant atteindre des longueurs
considérables — sont groupés en faisceaux caractéristiques (substance blanche,
faisceaux de la moelle épinière et nerfs proprement dits).
Dans ce chapitre, nous examinerons les mécanismes cellulaires qui permettent
aux fibres nerveuses d’assurer la transmission des messages dans les diverses
parties de l’organisme. Cette transmission est assurée grâce aux propriétés d'excitabilité des fibres nerveuses, propriétés que la fibre nerveuse partage avec d’autres
types cellulaires, notamment les fibres musculaires. Dans le cas de la fibre nerveuse,
l'excitabilité se traduit par la génération d'un signal électrique qui se propage tout
le long de la fibre selon des modalités que nous allons analyser ci-dessous. Dans le
cas de la fibre musculaire l’excitation déclenchée au contact de la jonction neuromusculaire par l’arrivée de l’influx nerveux comprend plusieurs temps : d'abord
l’initiation au niveau de la membrane d’un signal électrique, en tous points comparable à celui des fibres nerveuses qui à son tour déclenche la réaction musculaire
caractéristique, la contraction des myofibrilles (voir p. 60).
Caractères généraux de la conduction de l'influx nerveux 2.1.
La production d’électricité par les êtres vivants a été reconnue depuis l’antiquité
à cause de l’existence chez certains poissons, comme la Torpille, d’organes spécialisés dans la production de courants électriques intenses : c’est ainsi que lorsque
Volta fabriqua la première pile électrique réalisée par l’homme, il la décrivit
comme un « organe électrique artificiel ». Il fallut néanmoins attendre le développement d’instruments de mesures susceptibles de déceler des courants beaucoup
plus faibles pour que l’on reconnaisse le caractère général des phénomènes électriques — les courants d’action — associés à l'activité nerveuse ou musculaire.
L'activité électrique, qui dans la fibre nerveuse sert à la transmission des messages,
présente les caractères suivants :
1) elle est très rapide, puisque la durée totale des phénomènes électriques élémen
taires ne dépasse pas quelques millisecondes ;
2) sa fréquence est variable et est essentiellement fonction de l'intensité du stimulus
considéré ;
3) elle se transmet sans déformation le long des fibres nerveuses, avec une vitesse
variant de 1 à 100 mètres par seconde selon la nature et le diamètre des fibres
considérées;
4) dans les circonstances normales, elle se transmet dans une direction déterminée,
vers le système nerveux central pour les fibres sensitives (centripètes), vers les
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conducteurs juxtaposés, les neurones; les corps cellulaires de ces neurones, sont
généralement groupés en noyaux (substance grise des centres nerveux supérieurs,
ganglions des racines dorsales des nerfs rachidiens, etc.) tandis que les fibres
nerveuses ou axones — prolongements câbliformes pouvant atteindre des longueurs
considérables — sont groupés en faisceaux caractéristiques (substance blanche,
faisceaux de la moelle épinière et nerfs proprement dits).
Dans ce chapitre, nous examinerons les mécanismes cellulaires qui permettent
aux fibres nerveuses d’assurer la transmission des messages dans les diverses
parties de l’organisme. Cette transmission est assurée grâce aux propriétés d'excitabilité des fibres nerveuses, propriétés que la fibre nerveuse partage avec d’autres
types cellulaires, notamment les fibres musculaires. Dans le cas de la fibre nerveuse,
l'excitabilité se traduit par la génération d'un signal électrique qui se propage tout
le long de la fibre selon des modalités que nous allons analyser ci-dessous. Dans le
cas de la fibre musculaire l’excitation déclenchée au contact de la jonction neuromusculaire par l’arrivée de l’influx nerveux comprend plusieurs temps : d'abord
l’initiation au niveau de la membrane d’un signal électrique, en tous points comparable à celui des fibres nerveuses qui à son tour déclenche la réaction musculaire
caractéristique, la contraction des myofibrilles (voir p. 60).
Caractères généraux de la conduction de l'influx nerveux 2.1.
La production d’électricité par les êtres vivants a été reconnue depuis l’antiquité
à cause de l’existence chez certains poissons, comme la Torpille, d’organes spécialisés dans la production de courants électriques intenses : c’est ainsi que lorsque
Volta fabriqua la première pile électrique réalisée par l’homme, il la décrivit
comme un « organe électrique artificiel ». Il fallut néanmoins attendre le développement d’instruments de mesures susceptibles de déceler des courants beaucoup
plus faibles pour que l’on reconnaisse le caractère général des phénomènes électriques — les courants d’action — associés à l'activité nerveuse ou musculaire.
L'activité électrique, qui dans la fibre nerveuse sert à la transmission des messages,
présente les caractères suivants :
1) elle est très rapide, puisque la durée totale des phénomènes électriques élémen
taires ne dépasse pas quelques millisecondes ;
2) sa fréquence est variable et est essentiellement fonction de l'intensité du stimulus
considéré ;
3) elle se transmet sans déformation le long des fibres nerveuses, avec une vitesse
variant de 1 à 100 mètres par seconde selon la nature et le diamètre des fibres
considérées;
4) dans les circonstances normales, elle se transmet dans une direction déterminée,
vers le système nerveux central pour les fibres sensitives (centripètes), vers les
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