LES VERTÉBRÉS
B. Description
Le corps est élancé chez les requins et aplati chez les raies.
Squelette et muscles
Nageoires (voir chapitre I)
Le squelette est constitué notamment d'un
crâne, d'une colonne vertébrale, d'appendices
(les nageoires). La partie antérieure du crâne
est effilée et se projette vers l’avant, formant
un rostre1. Des mâchoires articulées et des
arcs branchiaux sont rattachés au crâne.
’ rostre : [rostrum = éperon]
2spiracle : [spiraculum = ouverture]
3écaille : [de skalja = tuile]
4placoïde : [placo= plaque] ; en forme de plaques
La locomotion est assurée par les
nageoires, commandées par une musculature
qui occupe chaque flanc sur toute sa hauteur
et se prolonge sur la caudale.
Branchies
Cinq arcs branchiaux portent des branchies
non protégées par des opercules. Chez la
plupart des requins, l’absence d’opercules
entraîne un mouvement d’eau limité au niveau
des branchies lorsque les requins sont
immobiles avec pour conséquence une
oxygénation insuffisante du sang. C’est une
des raisons qui oblige les requins à nager
sans cesse, pour s’oxygéner. L’autre raison
est l’absence de vessie gazeuse : certains
requins et les raies mantas couleraient s’ils
cessaient de nager.
En avant des branchies et derrière chaque
œil, une ouverture appelée spiracle* 2ou évent
fait communiquer la chambre branchiale avec
l’extérieur. Les spiracles sont bien visibles
chez les raies.
Les nageoires ne peuvent se replier.
Les pectorales des raies sont très
développées, permettent aux raies mantas
de « voler » sous l’eau.
Tégument
La peau des Chondrichthyens est rugueuse
car recouverte d écailles3 placoïdes4 qui ont
la même structure que les dents buccales.
Ces écailles sont arrangées en boucle chez
les raies du genre Raja.
192