appendice IV
LES TORTUES
Les tortues ou Chéloniens constituent un ordre de la classe des reptiles.
Elles sont caractérisées par leur crâne massif, leur corps est enfermé dans
une carapace formée de plaques osseuses développées dans l’épaisseur de
la peau, recouvertes d’écailles et soudées ultérieurement au squelette. Cette
carapace comprend un plastron sur la face ventrale et une « dossière ».
Les tortues se caractérisent également par un bec corné à bords souvent
tranchants et par l’absence de dents.
Elles sont herbivores, carnivores ou piscivores, terrestres, marines ou
d’eau douce, mais toujours ovipares. On les divise en deux sous-ordres :
les Cryptodires dont la tête se rétracte dans la carapace par courbure du cou
dans le plan vertical, et les Pleurodires dont le cou se replie sur le côté dans
un plan horizontal.
Les tortues marines sont des Cryptodireia, à carapace bien développée,
déprimée, cordiforme. Leurs pattes sont conformées en nageoires. Elles
constituent la famille des Chélonidés renfermant trois espèces principales :
La tortue franche ou tortue verte, Chelonia mydas ; c’est celle d’Europa.
C’est la plus volumineuse et c’est elle qui sert à faire la soupe à la tortue si
appréciée par les Anglais. Elle est, en principe, herbivore.
La Caouanne ou Caret, Caretta caretta, également comestible et qui
se distingue de la précédente par sa couleur brune et par son régime carnivore.
La tortue à écailles ou tortue imbriquée, improprement appelée Caret,
Erechtmochelys imbricata, remarquable par la beauté de ses écailles. Celles-ci
sont enlevées par immersion de la « dossière » dans l’eau bouillante.
Ces trois espèces sont répandues dans les mers chaudes du globe.