APPENDICE II 269
On compte environ 2 500 espèces de coraux de formes très diverses :
les uns sont massifs, les autres branchus. Ils offrent une très grande variété et
parfois une très grande fragilité d’aspect. Sur la terre des branches comme
celles de certaines Acropora casseraient sous leur poids, mais dans la mer
l’eau les soutient.
Leurs couleurs varient aussi beaucoup : rose, bleu, pourpre, rouge, jaune
ou brun doré. Ces teintes sont dues aux nombreux pigments contenus dans
les tissus des Madrépores.
Chaque alvéole calcaire du corail renferme un animal : le polype. Une
colonie est formée de centaines ou de milliers d’individus semblables : un
petit sac de tissu vivant, la cavité digestive, qui communique avec l’extérieur
par un seul orifice. C’est autour de cet orifice que sont disposés les tentacules.
Les Scléractiniaires se reproduisent par bourgeonnement. Il existe
également une reproduction sexuée.
Les éléments sexuels sont expulsés par l’orifice bucal. La fécondation a
heu dans la mer. Une larve microscopique, la planula, sort de l’œuf. Elle nage
puis se fixe. Elle devient un polype et commence à secréter son squelette.