268 LA VIE ET LA MORT DES CORAUX
Schéma d’un Nématocyste ou Cnidocyste,
petit appareil urticant. A gauche, le filament
urticant est enroulé à l’intérieur de la capsule.
A droite, sous l’effet d’une excitation extérieure, ce filament a été projeté au dehors.
1. — OPERCULE
2. — EPINES
3. — TUYAU CENTRAL
4. — PAROI EXTERIEURE
5. — TUBE OU FILAMENT
6. — CONTENU DE LA CAPSULE
Dans les mers tropicales, le monde des coraux ne descend pas en
profondeur. Au-delà de 40 mètres, il disparaît. Cela tient au fait que les
coraux vivent en symbiose avec des algues microscopiques : les Zooxanthelles enfermées dans leurs tissus. Ces algues qui fournissent aux coraux un
appoint de nourriture, les débarrassent aussi de certains déchets ammoniacaux
et phosphateux. La lumière est nécessaire à ces algues ainsi qu’à d’autres
végétaux microscopiques « les filaments verts » (également installés à l’intérieur des coraux) pour assurer la photosynthèse. Mais il existe des bancs de
coraux en Méditerranée et dans l’Atlantique, tout au long du plateau continental entre 100 et 1 500 mètres depuis la Norvège jusqu’au large du
Maroc. Ceux-là sont des coraux dépourvus de Zooxanthelles.