266 LA VIE ET LA MORT DES CORAUX
Colonie massive de Porites, Madréporaires
constitués de petits calices à structure poreuse.
De telles colonies aux formes arrondies atteignent parfois plusieurs mètres de hauteur.
Fungia, Madréporaire solitaire, fixé lorsqu’il
est jeune, libre à l’état adulte. On aperçoit les
septes, éléments radiaires dirigés de la périphérie vers la bouche, au centre.
mollusques géants comme les Tridacnes, des Annélides tubicoles comme les
Spirographes, des Hydrozoaires coralliformes comme les Stylasters et les
Millepora et aussi des algues calcaires. Mais il est exact que les principaux
constructeurs de récifs sont les animaux que nous appelons improprement
des « coraux ».
Le terme de « coraux » employé communément pour désigner des
polypes coloniaux à squelette calcaire prête à confusion. En effet, très souvent
dans l’esprit du public le nom de corail désigne les formes branchues du
Corail rouge, Corallium rubrum de Méditerranée. Or ce corail, familier à
tous les Européens, le corail des bijoutiers, n’appartient pas zoologiquement
à la même classe que les « coraux » constructeurs de récifs : c’est un Alcyonaire (Octocoralliaire) tandis que les coraux des mers tropicales sont des
hexacoralliaires... Ce qui signifie tout simplement que les premiers ont une
symétrie radiaire d’ordre 8 et les seconds d’ordre 6 ou d’un multiple de 6.
On appelle aussi les « coraux » des « Madrépores » et ce terme n’est
guère plus précis.
Ces animaux fixés appartiennent à l’embranchement des Cnidaires,
classe des Anthozoaires, ordre des Scléractiniaires. Les anciens traités de
zoologie parlaient de « Coelentérés », réunissant dans un même embranchement Cnidaires et Cténaires. Les zoologistes modernes font des Cnidaires
et des Cténaires deux embranchements distincts bien que voisins.
L’ordre des Scléractiniaires qui nous intéresse ici groupe des polypes,
Colonie massive de Porites, Madréporaires
constitués de petits calices à structure poreuse.
De telles colonies aux formes arrondies atteignent parfois plusieurs mètres de hauteur.
Fungia, Madréporaire solitaire, fixé lorsqu’il
est jeune, libre à l’état adulte. On aperçoit les
septes, éléments radiaires dirigés de la périphérie vers la bouche, au centre.
mollusques géants comme les Tridacnes, des Annélides tubicoles comme les
Spirographes, des Hydrozoaires coralliformes comme les Stylasters et les
Millepora et aussi des algues calcaires. Mais il est exact que les principaux
constructeurs de récifs sont les animaux que nous appelons improprement
des « coraux ».
Le terme de « coraux » employé communément pour désigner des
polypes coloniaux à squelette calcaire prête à confusion. En effet, très souvent
dans l’esprit du public le nom de corail désigne les formes branchues du
Corail rouge, Corallium rubrum de Méditerranée. Or ce corail, familier à
tous les Européens, le corail des bijoutiers, n’appartient pas zoologiquement
à la même classe que les « coraux » constructeurs de récifs : c’est un Alcyonaire (Octocoralliaire) tandis que les coraux des mers tropicales sont des
hexacoralliaires... Ce qui signifie tout simplement que les premiers ont une
symétrie radiaire d’ordre 8 et les seconds d’ordre 6 ou d’un multiple de 6.
On appelle aussi les « coraux » des « Madrépores » et ce terme n’est
guère plus précis.
Ces animaux fixés appartiennent à l’embranchement des Cnidaires,
classe des Anthozoaires, ordre des Scléractiniaires. Les anciens traités de
zoologie parlaient de « Coelentérés », réunissant dans un même embranchement Cnidaires et Cténaires. Les zoologistes modernes font des Cnidaires
et des Cténaires deux embranchements distincts bien que voisins.
L’ordre des Scléractiniaires qui nous intéresse ici groupe des polypes,