appendice II
LE MONDE DES CORAUX
« Le monde des Coraux » constitue un milieu marin exceptionnel, à la
fois très défini, très complexe et mal connu. Il faut à ces animaux pour se
développer des eaux claires et chaudes où la température ne descend jamais
au-dessous de 18°. Ils ne peuvent pas vivre dans des mers chargées de
sédiments, de sable ou de vase. On n’en trouve donc pas sur les côtes où
se déversent les boues des grands fleuves : au large du Brésil, de l’Inde ou
de l’Afrique occidentale. Ils prospèrent entre 32° de latitude Nord et 27° de
latitude Sud.
Les récifs coralliens présentent trois types : les « récifs frangeants »
qui bordent le rivage, les « récifs barrières » édifiés à une assez grande
distance des côtes et les « atolls » constitués par un anneau entourant un
lagon central.
L’étendue des mers occupée par les coraux représente un très vaste
domaine : 190 millions de km2, près de vingt fois la superficie de l’Europe.
Les immenses colonies animales que nous voyons aujourd’hui sont l’aboutissement d’une histoire qui dure depuis des centaines de millions d’années.
Les coraux sont apparus sur la terre, il y a 400 millions d’années. Ils ont, à
une époque où les mers étaient chaudes, atteint jusqu’au Groenland et
couvert une partie de la France et de l’Angleterre. Ils ne peuvent plus vivre
maintenant que dans les eaux tropicales.
Les récifs des mers chaudes ne sont pas composés uniquement de
« coraux ». Ils offrent un ensemble de très nombreux animaux fixés qui
vivent en commensalisme, en promiscuité ou en symbiose : on y trouve des
LE MONDE DES CORAUX
« Le monde des Coraux » constitue un milieu marin exceptionnel, à la
fois très défini, très complexe et mal connu. Il faut à ces animaux pour se
développer des eaux claires et chaudes où la température ne descend jamais
au-dessous de 18°. Ils ne peuvent pas vivre dans des mers chargées de
sédiments, de sable ou de vase. On n’en trouve donc pas sur les côtes où
se déversent les boues des grands fleuves : au large du Brésil, de l’Inde ou
de l’Afrique occidentale. Ils prospèrent entre 32° de latitude Nord et 27° de
latitude Sud.
Les récifs coralliens présentent trois types : les « récifs frangeants »
qui bordent le rivage, les « récifs barrières » édifiés à une assez grande
distance des côtes et les « atolls » constitués par un anneau entourant un
lagon central.
L’étendue des mers occupée par les coraux représente un très vaste
domaine : 190 millions de km2, près de vingt fois la superficie de l’Europe.
Les immenses colonies animales que nous voyons aujourd’hui sont l’aboutissement d’une histoire qui dure depuis des centaines de millions d’années.
Les coraux sont apparus sur la terre, il y a 400 millions d’années. Ils ont, à
une époque où les mers étaient chaudes, atteint jusqu’au Groenland et
couvert une partie de la France et de l’Angleterre. Ils ne peuvent plus vivre
maintenant que dans les eaux tropicales.
Les récifs des mers chaudes ne sont pas composés uniquement de
« coraux ». Ils offrent un ensemble de très nombreux animaux fixés qui
vivent en commensalisme, en promiscuité ou en symbiose : on y trouve des