230 LA VIE ET LA MORT DES CORAUX
En tout cas au voisinage de cette grotte d’Europa le niveau ancien est
là incontestable. Il y a des centaines de milliers d’années, lorsque l’atoll
était encore jeune, la surface de la mer se situait là et tous ces Madréporaires
étaient vivants, leurs tentacules s’agitaient, leurs bouches avalaient les
proies. Maintenant, à cette profondeur, ils sont morts et les plongeurs prélèvent quelques-uns de leurs cadavres : des fragments anciens des parois de
la grotte.
Puis tout en filmant le « tombant » presque vertical les quatre hommes
descendent jusqu’au pied de la falaise, à 100 mètres de fond.
Dans la tourelle
La séquence est terminée à 11 heures 10 du matin. La remontée
commence.
Comme prévu, les plongeurs atteignent la tourelle Galeazzi à — 25
mètres : elle leur assurera la décompression progressive.
Je sais que nous avons pris toutes les précautions imaginables, mais un
câble peut casser, une soupape peut fuir et mettre en danger la vie de ces
quatre hommes soumis à tout ce dispositif technique, engagés dans ce
scénario minuté. C’est à ces moments-là que je m’inquiète le plus pour mon
équipe.
La manœuvre est tout de même assez délicate. L’intérieur de la tourelle
ne permet pas à nos quatre camarades de s’y tenir avec leur équipement
encombrant, surtout avec leurs énormes bouteilles à l’hélium. Des plongeurs avec un équipement jaune spécial, très visible, ont été postés autour
de la Galeazzi pour aider ceux qui remontent des grands fonds à se
déharnacher. Ceux-ci aspirent une dernière bouffée du mélange air-hélium,
puis ils se débarrassent de leurs bouteilles qu’ils accrochent à des « berceaux »
que nous avons fixés tout exprès sur les parois extérieures de la tourelle.
Lâchant leur embout, ils nagent en plongée libre jusqu’au panneau qui
donne accès à la chambre de décompression.
Lorsqu’ils sont tous à l’intérieur de la tourelle, ils referment les portes
extérieure et intérieure. A ce moment-là, la pression de l’air qui était la
même au-dedans et au-dehors tend à augmenter. Falco ouvre la fuite
réglable, de manière à maintenir la pression intérieure à la valeur prévue
pour la décompression progressive. Dès que tout est prêt, il signale par
téléphone à la surface que les portes sont fermées et que la fuite est
En tout cas au voisinage de cette grotte d’Europa le niveau ancien est
là incontestable. Il y a des centaines de milliers d’années, lorsque l’atoll
était encore jeune, la surface de la mer se situait là et tous ces Madréporaires
étaient vivants, leurs tentacules s’agitaient, leurs bouches avalaient les
proies. Maintenant, à cette profondeur, ils sont morts et les plongeurs prélèvent quelques-uns de leurs cadavres : des fragments anciens des parois de
la grotte.
Puis tout en filmant le « tombant » presque vertical les quatre hommes
descendent jusqu’au pied de la falaise, à 100 mètres de fond.
Dans la tourelle
La séquence est terminée à 11 heures 10 du matin. La remontée
commence.
Comme prévu, les plongeurs atteignent la tourelle Galeazzi à — 25
mètres : elle leur assurera la décompression progressive.
Je sais que nous avons pris toutes les précautions imaginables, mais un
câble peut casser, une soupape peut fuir et mettre en danger la vie de ces
quatre hommes soumis à tout ce dispositif technique, engagés dans ce
scénario minuté. C’est à ces moments-là que je m’inquiète le plus pour mon
équipe.
La manœuvre est tout de même assez délicate. L’intérieur de la tourelle
ne permet pas à nos quatre camarades de s’y tenir avec leur équipement
encombrant, surtout avec leurs énormes bouteilles à l’hélium. Des plongeurs avec un équipement jaune spécial, très visible, ont été postés autour
de la Galeazzi pour aider ceux qui remontent des grands fonds à se
déharnacher. Ceux-ci aspirent une dernière bouffée du mélange air-hélium,
puis ils se débarrassent de leurs bouteilles qu’ils accrochent à des « berceaux »
que nous avons fixés tout exprès sur les parois extérieures de la tourelle.
Lâchant leur embout, ils nagent en plongée libre jusqu’au panneau qui
donne accès à la chambre de décompression.
Lorsqu’ils sont tous à l’intérieur de la tourelle, ils referment les portes
extérieure et intérieure. A ce moment-là, la pression de l’air qui était la
même au-dedans et au-dehors tend à augmenter. Falco ouvre la fuite
réglable, de manière à maintenir la pression intérieure à la valeur prévue
pour la décompression progressive. Dès que tout est prêt, il signale par
téléphone à la surface que les portes sont fermées et que la fuite est