DES ESKIMOS HEUREUX 215
à terre, la construction d’un igloo, cet abri fait de blocs de glace, qui a
bien souvent sauvé la vie des chasseurs eskimos obligés de passer la nuit sur
la banquise. Certains Eskimos vivent même tout l’hiver dans des igloos. Le
mot signifie tout simplement maison.
Mais une surprise nous attendait : les habitants de Gambell ne savaient
absolument pas construire d’igloos. Prezelin et Dorado se mirent à découper
des blocs de glace à la scie égoïne, et à les entasser selon les indications
d’un Eskimo qui prétendait s’y connaître mais, en fait, il avait tout oublié
de cet art architectural, si même il l’avait jamais connu. Le plus drôle était
que tous les habitants de Gambell faisaient cercle pour voir le travail des
Français, et ils riaient beaucoup.
C’est un préjugé occidental de croire que tous les Eskimos vivent dans
des igloos. Ce n’est vrai que pour ceux qui habitent l’Arctique canadien.
Les Eskimos qui se déplacent sur la banquise sont peut-être encore capables
de se construire un abri de neige en une demi-heure ou une heure, mais il
faut reconnaître qu’à Gambell, village de pêcheurs et de chasseurs de morses,
les Eskimos n’en ont jamais construit. Ils édifiaient leurs habitations avec
des ossements de baleine et de morse.
Nous avons trouvé un vieux village abandonné, où les soubassements
étaient en pierre, et les murs faits de vertèbres de baleine. Ce village était
situé à 3 km de la mer : les anciens habitants ont dû transporter sur cette
distance des os dont certains pesaient jusqu’à 100 kilos.
Il s’agissait certainement d’habitats très vieux, témoignages d’une lointaine civilisation eskimo, car Prezelin et Dorado y ont trouvé des flèches
en silex. Mais les vieillards de Gambell leur ont demandé de ne pas y
retourner, afin de ne pas bouleverser ces vestiges du passé, auxquels ils
étaient très attachés. Bien entendu, leur vœu fut respecté.
Les origines
D’où viennent les Eskimos ? On en discute beaucoup et on ne sait
pas grand-chose. Sans doute sont-ils issus d’une société de chasseurs et de
pêcheurs, parvenue dans l’Arctique, voici environ 10 000 ans. Leurs sculptures, leurs pratiques religieuses s’apparenteraient à celles de certaines tribus
sibériennes.
Des trouvailles archéologiques faites dans le nord-est de la Sibérie, dans
la péninsule des Tchouktches, indiqueraient que les ancêtres des Eskimos
seraient venus des îles des mers du Sud en longeant l’Asie orientale jusqu au
à terre, la construction d’un igloo, cet abri fait de blocs de glace, qui a
bien souvent sauvé la vie des chasseurs eskimos obligés de passer la nuit sur
la banquise. Certains Eskimos vivent même tout l’hiver dans des igloos. Le
mot signifie tout simplement maison.
Mais une surprise nous attendait : les habitants de Gambell ne savaient
absolument pas construire d’igloos. Prezelin et Dorado se mirent à découper
des blocs de glace à la scie égoïne, et à les entasser selon les indications
d’un Eskimo qui prétendait s’y connaître mais, en fait, il avait tout oublié
de cet art architectural, si même il l’avait jamais connu. Le plus drôle était
que tous les habitants de Gambell faisaient cercle pour voir le travail des
Français, et ils riaient beaucoup.
C’est un préjugé occidental de croire que tous les Eskimos vivent dans
des igloos. Ce n’est vrai que pour ceux qui habitent l’Arctique canadien.
Les Eskimos qui se déplacent sur la banquise sont peut-être encore capables
de se construire un abri de neige en une demi-heure ou une heure, mais il
faut reconnaître qu’à Gambell, village de pêcheurs et de chasseurs de morses,
les Eskimos n’en ont jamais construit. Ils édifiaient leurs habitations avec
des ossements de baleine et de morse.
Nous avons trouvé un vieux village abandonné, où les soubassements
étaient en pierre, et les murs faits de vertèbres de baleine. Ce village était
situé à 3 km de la mer : les anciens habitants ont dû transporter sur cette
distance des os dont certains pesaient jusqu’à 100 kilos.
Il s’agissait certainement d’habitats très vieux, témoignages d’une lointaine civilisation eskimo, car Prezelin et Dorado y ont trouvé des flèches
en silex. Mais les vieillards de Gambell leur ont demandé de ne pas y
retourner, afin de ne pas bouleverser ces vestiges du passé, auxquels ils
étaient très attachés. Bien entendu, leur vœu fut respecté.
Les origines
D’où viennent les Eskimos ? On en discute beaucoup et on ne sait
pas grand-chose. Sans doute sont-ils issus d’une société de chasseurs et de
pêcheurs, parvenue dans l’Arctique, voici environ 10 000 ans. Leurs sculptures, leurs pratiques religieuses s’apparenteraient à celles de certaines tribus
sibériennes.
Des trouvailles archéologiques faites dans le nord-est de la Sibérie, dans
la péninsule des Tchouktches, indiqueraient que les ancêtres des Eskimos
seraient venus des îles des mers du Sud en longeant l’Asie orientale jusqu au