DES ESKIMOS HEUREUX 199
commence à croire qu’il n’y a pas une seule parcelle de cet animal dont les
eskimos ne réussissent à tirer parti.
Une fête eskimo à Gambell n’est pas encore tout à fait, grâce à Dieu,
une manifestation folklorique pour touristes. Les danses ne sont pas exécutées
par un corps de ballet et organisées par un syndicat d’initiative. Hommes
et femmes, en costume de fête, se trémoussent un peu au hasard. Ils sont
heureux d’avoir revêtu leurs belles vestes aux broderies multicolores, leur
large pantalon de peau, leurs bottes fourrées. Certaines jeunes filles, à la
silhouette rembourrée de matelassage, montrent un joli visage et un charmant
sourire sur une face un peu lunaire. Mais, tout à coup, dominant ces ébats
individuels, deux ou trois danseurs se mettent en place. Les autres s’écartent,
on fait cercle, alors naît une danse qu’on devine millénaire. Elle consiste
à mimer les attitudes de tous les animaux, de tous les oiseaux qui ont aidé
les Eskimos à survivre dans leur rude pays. Ils sont évoqués en quelques
mouvements simples. Toute l’histoire de l’homme lié à la vie animale est
évoquée avec gravité en quelques gestes sobres. C’est moins un divertissement qu’un hommage, une action de grâce.
Mais la gravité n’est pas un sentiment que les Eskimos peuvent soutenir
longtemps. Une plaisanterie fuse, des rires éclatent, le tabac circule de main
en main, les bavardages reprennent.
Civilisation
Si on excepte les liaisons par avion et l’usage du fusil, la vie sur l’île
Saint-Laurent n’a presque pas changé depuis 2 000 ou 3 000 ans. Les
Eskimos continuent de chasser les morses, les phoques, les baleines, les
oiseaux pour manger et aussi pour en tirer tout l’équipement nécessaire à
leur vie. Les vêtements en peaux de phoque, parkas, pantalons, bottes sont
infiniment plus efficaces contre le froid, et beaucoup plus légers à porter,
que les vêtements européens les mieux étudiés. Quant à la viande, une partie
est mise en réserve pour l’hiver dans des garde-manger creusés dans le sol
et recouverts par la glace.
Lorsque l’Océan gèle, l’Eskimo peut encore attraper des renards, des
loups, et même du poisson, en faisant des trous dans la glace.
Physiquement, l’Eskimo a les traits asiatiques et un visage plat. Un
nombre important de gens porte des lunettes. Leur myopie est peut-être due
à la malnutrition, ou au fait que leurs ancêtres ont eu à souffrir de la lumière
trop vive sur la neige. Les femmes âgées ont encore des tatouages sur le
visage.
commence à croire qu’il n’y a pas une seule parcelle de cet animal dont les
eskimos ne réussissent à tirer parti.
Une fête eskimo à Gambell n’est pas encore tout à fait, grâce à Dieu,
une manifestation folklorique pour touristes. Les danses ne sont pas exécutées
par un corps de ballet et organisées par un syndicat d’initiative. Hommes
et femmes, en costume de fête, se trémoussent un peu au hasard. Ils sont
heureux d’avoir revêtu leurs belles vestes aux broderies multicolores, leur
large pantalon de peau, leurs bottes fourrées. Certaines jeunes filles, à la
silhouette rembourrée de matelassage, montrent un joli visage et un charmant
sourire sur une face un peu lunaire. Mais, tout à coup, dominant ces ébats
individuels, deux ou trois danseurs se mettent en place. Les autres s’écartent,
on fait cercle, alors naît une danse qu’on devine millénaire. Elle consiste
à mimer les attitudes de tous les animaux, de tous les oiseaux qui ont aidé
les Eskimos à survivre dans leur rude pays. Ils sont évoqués en quelques
mouvements simples. Toute l’histoire de l’homme lié à la vie animale est
évoquée avec gravité en quelques gestes sobres. C’est moins un divertissement qu’un hommage, une action de grâce.
Mais la gravité n’est pas un sentiment que les Eskimos peuvent soutenir
longtemps. Une plaisanterie fuse, des rires éclatent, le tabac circule de main
en main, les bavardages reprennent.
Civilisation
Si on excepte les liaisons par avion et l’usage du fusil, la vie sur l’île
Saint-Laurent n’a presque pas changé depuis 2 000 ou 3 000 ans. Les
Eskimos continuent de chasser les morses, les phoques, les baleines, les
oiseaux pour manger et aussi pour en tirer tout l’équipement nécessaire à
leur vie. Les vêtements en peaux de phoque, parkas, pantalons, bottes sont
infiniment plus efficaces contre le froid, et beaucoup plus légers à porter,
que les vêtements européens les mieux étudiés. Quant à la viande, une partie
est mise en réserve pour l’hiver dans des garde-manger creusés dans le sol
et recouverts par la glace.
Lorsque l’Océan gèle, l’Eskimo peut encore attraper des renards, des
loups, et même du poisson, en faisant des trous dans la glace.
Physiquement, l’Eskimo a les traits asiatiques et un visage plat. Un
nombre important de gens porte des lunettes. Leur myopie est peut-être due
à la malnutrition, ou au fait que leurs ancêtres ont eu à souffrir de la lumière
trop vive sur la neige. Les femmes âgées ont encore des tatouages sur le
visage.