Un plongeur, aidé par la soucoupe, cherche à savoir si les éléphants de mer ne se nourrissent pas
de mollusques.
On en a donné bien des explications : l’animal agirait ainsi pour se
donner de la fraîcheur, ou pour se débarrasser de ses parasites, ou tout
simplement, pour se creuser un lit. C’est un geste qui reste mystérieux,
d’autant plus que les nouveau-nés l’accomplissent d’instinct. Serait-ce un
souvenir de la vie terrestre de leurs ancêtres ?
Leurs nageoires antérieures sont terminées par des pointes très effilées.
Ils s’en servent avec une surprenante habileté, et même élégamment, lorsqu’ils se grattent. Car dès qu’ils sont à terre, ils semblent pris d’intenses
démangeaisons et, d’un mouvement vif d’une patte avant, ils se frottent le
museau, puis le cou, puis n’importe quelle autre partie du corps. Ces interventions frénétiques sont d’autant moins explicables qu’ils semblent n’avoir
aucun parasite fixé à leur peau épaisse.
Ils se grattent dès le plus jeune âge, de la naissance à la mort. Les
petits, couchés le long de leur mère, qui dorment, tètent, crient, passent tout
le reste du temps à prendre des poses les plus comiques pour atteindre leur
tête ou leur dos.
Le grand départ
4 avril. La saison des amours touche à sa fin. La population est déjà
bien clairsemée. A l’extrémité de la plage, les bébés de dix ou douze semaines