Maternité
Les femelles ne sont pas très bonnes mères, mais elles remplissent à
peu près leurs devoirs, bien qu’elles ne semblent pas toujours distinguer
leur petit parmi tous les autres. Dès qu’un jeune quel qu’il soit, pousse du
nez sur leur ventre, elles se couchent sur le côté et le laissent téter. Mais
ces séances d’allaitement interviennent un peu n’importe quand, n’importe
comment. L’amour maternel ne semble jouer un bien grand rôle que dans
les tout premiers jours.
Pourtant, une mère a chargé pour protéger son enfant, que Philippe
et Maurice avaient capturé pour le mesurer. On ne peut donc pas affirmer
que les éléphants de Guadalupe ont totalement perdu l’amour maternel.
La gestation dure 350 jours, dont la plus grande part en pleine mer.
Quand les petits naissent, ils y voient à peine et ils ont beaucoup de mal
à se déplacer, au milieu des combats et des amours des adultes en folie.
Personne ne s’intéresse à eux. Un tiers meurt au cours de la première année.
Les éléphanteaux absorbent plus de deux litres par jour d’un lait très
riche en matières grasses. C’est ce qui leur permet de subsister jusqu’à ce
qu’ils soient assez forts — et assez bons plongeurs — pour chercher leur
nourriture dans la mer.
Les mères semblent très enclines à protéger leur petit lorsqu’elles sont
installées loin du tumulte qui règne au centre de la colonie. Là encore, il