Ci-contre, malgré toutes les violences des adultes, les petits connaissent des moments de tendresse'
Ci-dessus, une femelle ne cache pas son affection pour Serge Foulon.
Comme des chenilles
Toute une série d’observations sont entreprises sur les éléphants de mer.
Nous procédons, notamment, à des mensurations des animaux à différents
âges. Les éléphants s’y prêtent de plus ou moins bonne grâce. C’est Philippe
qui dirige l’opération.
Mesurer un animal de 3 tonnes exige de la patience, et surtout de
l’agilité. Un éléphant atteint près de 6 mètres. Ses nageoires antérieures
pourraient aisément broyer un homme. Mais le plus difficile est encore de
mesurer sa trompe.
Il a fallu attendre le XXe siècle pour découvrir à quoi elle servait. On
a prétendu, jadis, qu’elle était destinée à respirer sous l’eau, ou à saisir la
nourriture.
Les marins qui passèrent au large étaient persuadés que, grâce à cette
trompe, les mâles appelaient les femelles pour les faire venir sur leur île.
Aujourd’hui, tous les observateurs s’accordent à dire que sa seule
fonction est de servir de résonateur quand les animaux se lancent des défis.
Un bébé mesure 101 cm de long, il a un tour de taille de 86 cm. Son
torse, encore peu développé, est souple. Ses nageoires avant sont articulées
comme des mains humaines. Elles ont la taille des mains de Philippe. Comme