LE TRÉSOR DU BANC D'ARGENT
otaries. Parmi les oiseaux, les plus majestueux sont les fous du
Cap, proches des fous de Bassan de l’Atlantique Nord ; et les
pingouins (manchots) du Cap, qui portent sur la poitrine une
ligne en fer à cheval noire, comme leurs cousins de Magellan et
de Humboldt.
Les otaries sont captivantes à voir. L’espèce locale a reçu le
nom d’otarie à fourrure d’Afrique du Sud. Elle est belle : un
pelage brun, luisant, flammé de roux. Et puissante : les mâles
dominants (les pachas) mesurent plus de deux mètres cinquante de longueur, et les femelles un mètre soixante-dix.
Le Pacha (le nôtre !) a une idée : nous en faire capturer
deux, que nous emmènerons avec nous jusqu’en Amérique du
Sud. Nous testerons de la sorte la capacité de ces animaux à
vivre avec les hommes — éventuellement à les accompagner en
plongée une fois apprivoisés.
Je forme des équipes. Nous nous munissons de filets. Sans
trop perturber le troupeau, qui prend le soleil sur les rochers
côtiers, nous réussissons à nous emparer de deux jeunes —
moins méfiants que les adultes. Nous les embarquons sur la
Calypso Nous organisons un concours de noms pour les
désigner. Le consensus se fait sur Pépito et Cristobal.
Les premiers jours, les deux otaries restent prostrées,
choquées par la captivité : pour elles, c’est une catastrophe.
Nous les laissons s’habituer au bateau, tandis que nous
visitons la cité du Cap. La montagne de la Table est aussi belle
qu’on le dit dans les livres. Quant à l’apartheid qui règne dans
ce pays, et sur lequel j’aimerais en apprendre davantage, je
n’ai guère l’occasion de le voir : comme tous les visiteurs
occasionnels de l’endroit, il m’est impossible d’observer autre
chose que ce qu’on réserve aux touristes. Aucun bidonville
noir, encore moins un territoire bantou...
Comme je n’ai aucun don, ni aucune compétence en
politique, j’en reviens à la seule chose que je sache faire :
plonger... En compagnie du Pacha, de Raymond Coll et de
Christian Bonnici, je descends sur l’épave d’un cargo coulé
pendant la Première Guerre mondiale : le Maori. Tout le
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otaries. Parmi les oiseaux, les plus majestueux sont les fous du
Cap, proches des fous de Bassan de l’Atlantique Nord ; et les
pingouins (manchots) du Cap, qui portent sur la poitrine une
ligne en fer à cheval noire, comme leurs cousins de Magellan et
de Humboldt.
Les otaries sont captivantes à voir. L’espèce locale a reçu le
nom d’otarie à fourrure d’Afrique du Sud. Elle est belle : un
pelage brun, luisant, flammé de roux. Et puissante : les mâles
dominants (les pachas) mesurent plus de deux mètres cinquante de longueur, et les femelles un mètre soixante-dix.
Le Pacha (le nôtre !) a une idée : nous en faire capturer
deux, que nous emmènerons avec nous jusqu’en Amérique du
Sud. Nous testerons de la sorte la capacité de ces animaux à
vivre avec les hommes — éventuellement à les accompagner en
plongée une fois apprivoisés.
Je forme des équipes. Nous nous munissons de filets. Sans
trop perturber le troupeau, qui prend le soleil sur les rochers
côtiers, nous réussissons à nous emparer de deux jeunes —
moins méfiants que les adultes. Nous les embarquons sur la
Calypso Nous organisons un concours de noms pour les
désigner. Le consensus se fait sur Pépito et Cristobal.
Les premiers jours, les deux otaries restent prostrées,
choquées par la captivité : pour elles, c’est une catastrophe.
Nous les laissons s’habituer au bateau, tandis que nous
visitons la cité du Cap. La montagne de la Table est aussi belle
qu’on le dit dans les livres. Quant à l’apartheid qui règne dans
ce pays, et sur lequel j’aimerais en apprendre davantage, je
n’ai guère l’occasion de le voir : comme tous les visiteurs
occasionnels de l’endroit, il m’est impossible d’observer autre
chose que ce qu’on réserve aux touristes. Aucun bidonville
noir, encore moins un territoire bantou...
Comme je n’ai aucun don, ni aucune compétence en
politique, j’en reviens à la seule chose que je sache faire :
plonger... En compagnie du Pacha, de Raymond Coll et de
Christian Bonnici, je descends sur l’épave d’un cargo coulé
pendant la Première Guerre mondiale : le Maori. Tout le
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