LA MAISON SOUS LA MER
partie ou en totalité) par de l’hélium ou de l’hydrogène,
d’autres désagréments surviennent, notamment d’intenses
déperditions calorifiques.
Par-dessus tout, il y a cette maudite décompression...
Lorsqu’on descend dans le fluide aquatique, huit cents fois
plus dense que l’air, on est soumis à une pression considérable : une atmosphère supplémentaire tous les dix mètres. Les
gaz qu’on a dans les poumons passent massivement dans le
sang, où ils se dissolvent. Si l’on remonte trop vite, ces gaz
s’échappent sous forme de bulles — comme dans une bouteille
de champagne dont on fait sauter le bouchon. Ils provoquent
des dégâts dans les vaisseaux sanguins, les articulations, le
cerveau. Paralysies, syncopes, embolies parfois mortelles...
Pour éviter ces périls, on doit laisser les gaz dissous revenir très
lentement dans les poumons. C’est la raison pour laquelle on
observe des arrêts — des paliers — pendant la remontée. La
durée de ces étapes, codifiée dans des tables de décompression, dépend à la fois du temps passé sous l’eau et de la
profondeur atteinte. Elle peut être considérable. Pour une
mission d’une heure à cent mètres, il faut par exemple compter
quatre heures de patience.
Ces paliers constituent le bagne du plongeur : ça n’en finit
pas. On s’ennuie, on a froid, on est mal.
L’une des découvertes majeures des physiologistes de la
plongée (parmi lesquels je citerai le médecin de la Marine
américaine George Bond et notre ami du Centre d’études
marines avancées, le professeur Jacques Chouteau) est que, au
bout d un certain temps (entre douze et vingt-quatre heures,
selon la profondeur où l’on accède), le corps se sature en gaz
dissous. Le sang et les liquides cellulaires ne peuvent en
absorber davantage, aussi longtemps que l’immersion se
prolonge.
Dès lors, le temps nécessaire à la décompression n’augmente
P us et le rendement de la plongée s’améliore. Qui reste douze
eures a cent mètres a besoin de trois jours de décompression.
*ui passe trois semaines à la même profondeur a également
203
partie ou en totalité) par de l’hélium ou de l’hydrogène,
d’autres désagréments surviennent, notamment d’intenses
déperditions calorifiques.
Par-dessus tout, il y a cette maudite décompression...
Lorsqu’on descend dans le fluide aquatique, huit cents fois
plus dense que l’air, on est soumis à une pression considérable : une atmosphère supplémentaire tous les dix mètres. Les
gaz qu’on a dans les poumons passent massivement dans le
sang, où ils se dissolvent. Si l’on remonte trop vite, ces gaz
s’échappent sous forme de bulles — comme dans une bouteille
de champagne dont on fait sauter le bouchon. Ils provoquent
des dégâts dans les vaisseaux sanguins, les articulations, le
cerveau. Paralysies, syncopes, embolies parfois mortelles...
Pour éviter ces périls, on doit laisser les gaz dissous revenir très
lentement dans les poumons. C’est la raison pour laquelle on
observe des arrêts — des paliers — pendant la remontée. La
durée de ces étapes, codifiée dans des tables de décompression, dépend à la fois du temps passé sous l’eau et de la
profondeur atteinte. Elle peut être considérable. Pour une
mission d’une heure à cent mètres, il faut par exemple compter
quatre heures de patience.
Ces paliers constituent le bagne du plongeur : ça n’en finit
pas. On s’ennuie, on a froid, on est mal.
L’une des découvertes majeures des physiologistes de la
plongée (parmi lesquels je citerai le médecin de la Marine
américaine George Bond et notre ami du Centre d’études
marines avancées, le professeur Jacques Chouteau) est que, au
bout d un certain temps (entre douze et vingt-quatre heures,
selon la profondeur où l’on accède), le corps se sature en gaz
dissous. Le sang et les liquides cellulaires ne peuvent en
absorber davantage, aussi longtemps que l’immersion se
prolonge.
Dès lors, le temps nécessaire à la décompression n’augmente
P us et le rendement de la plongée s’améliore. Qui reste douze
eures a cent mètres a besoin de trois jours de décompression.
*ui passe trois semaines à la même profondeur a également
203