CAPITAINE DE LA CALYPSO
bariolées comme des arlequins... Ces créatures peuplent
chaque portion de mer, chaque trou de roche, chaque anfractuosité de corail. Nous nageons jusqu’à une étendue de sable
gris clair où nous distinguons de curieux poissons semblables à
des serpents plantés par la queue dans le sédiment, et dont le
corps se courbe en point d’interrogation : ce sont des hétérocongres, qu’on nomme aussi « anguilles jardinières ». Ces
animaux, craintifs, ne nous laissent pas approcher à moins de
cinq ou six mètres. Sitôt qu’ils décèlent (grâce à leur sens de la
ligne latérale) la moindre vibration de l’eau, ils se rétractent en
an clin d’œil dans leur cachette.
Le lendemain, nous naviguons jusqu’à l’île d’Aldabra. Nous
débarquons dans la mangrove et nous allons saluer « nos »
tortues géantes — celles que nous avons observées l’an passé, à
peu près à la même époque, et que le Pacha nous avait promis
de revoir. J’en reconnais une de façon formelle : sa carapace,
abîmée du côté gauche, porte une encoche en forme de U.
Voici une créature qui a déjà vécu un siècle. Si aucun homme
ne la tue, elle se hâtera encore avec lenteur quand j’aurai pris
ma retraite...
Nous passons des heures à filmer les tortues géantes, mais
aussi les oiseaux : frégates, fous, phaétons, cormorans et
sternes... Nous observons le manège des crabes violonistes
dans la vase de la mangrove : les mâles se postent au bord de
leur trou. Ils agitent leur pince droite, hypertrophiée, dix fois
plus grosse que la gauche, comme un instrumentiste bouge son
archet. Le geste a pour but de séduire les femelles de passage :
lorsque celles-ci (dotées de deux petites pinces égales) se
laissent convaincre, elles viennent pondre dans le logis de
l’heureux élu, qui féconde les ovules.
Mais Aldabra, nous connaissons ; et tout le monde, à bord, a
été ébloui par la splendeur des fonds d’Assomption... Nous
n’avions pas prévu de nous y arrêter de nouveau ; mais, lorsque le Pacha nous propose d’y mener une vraie mission, nous
acceptons d’enthousiasme. J’ai, quant à moi, l’impression non
seulement que personne n’a jamais plongé dans ces eaux mais
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bariolées comme des arlequins... Ces créatures peuplent
chaque portion de mer, chaque trou de roche, chaque anfractuosité de corail. Nous nageons jusqu’à une étendue de sable
gris clair où nous distinguons de curieux poissons semblables à
des serpents plantés par la queue dans le sédiment, et dont le
corps se courbe en point d’interrogation : ce sont des hétérocongres, qu’on nomme aussi « anguilles jardinières ». Ces
animaux, craintifs, ne nous laissent pas approcher à moins de
cinq ou six mètres. Sitôt qu’ils décèlent (grâce à leur sens de la
ligne latérale) la moindre vibration de l’eau, ils se rétractent en
an clin d’œil dans leur cachette.
Le lendemain, nous naviguons jusqu’à l’île d’Aldabra. Nous
débarquons dans la mangrove et nous allons saluer « nos »
tortues géantes — celles que nous avons observées l’an passé, à
peu près à la même époque, et que le Pacha nous avait promis
de revoir. J’en reconnais une de façon formelle : sa carapace,
abîmée du côté gauche, porte une encoche en forme de U.
Voici une créature qui a déjà vécu un siècle. Si aucun homme
ne la tue, elle se hâtera encore avec lenteur quand j’aurai pris
ma retraite...
Nous passons des heures à filmer les tortues géantes, mais
aussi les oiseaux : frégates, fous, phaétons, cormorans et
sternes... Nous observons le manège des crabes violonistes
dans la vase de la mangrove : les mâles se postent au bord de
leur trou. Ils agitent leur pince droite, hypertrophiée, dix fois
plus grosse que la gauche, comme un instrumentiste bouge son
archet. Le geste a pour but de séduire les femelles de passage :
lorsque celles-ci (dotées de deux petites pinces égales) se
laissent convaincre, elles viennent pondre dans le logis de
l’heureux élu, qui féconde les ovules.
Mais Aldabra, nous connaissons ; et tout le monde, à bord, a
été ébloui par la splendeur des fonds d’Assomption... Nous
n’avions pas prévu de nous y arrêter de nouveau ; mais, lorsque le Pacha nous propose d’y mener une vraie mission, nous
acceptons d’enthousiasme. J’ai, quant à moi, l’impression non
seulement que personne n’a jamais plongé dans ces eaux mais
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