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PÈCHES CONTINENTALES. FONDEMENTS ÉCOLOGIQUES
constituant la population. Si une population intéressante est en nette régression. c’est que les mortalités (naturelles ou par capture) dépassent la
natalité. On pensa d’abord y remédier par la pratique du repeuplement
lorsqu'elle était possible. Les résultats obtenus ne furent pas à la hauteur
des espoirs mis dans la pisciculture. A l’heure actuelle on met de plus en
plus l'accent sur l’importance des mortalités naturelles qui, compte tenu de la
phase infantile, sont en général très supérieures aux mortalités par capture. Si nos connaissances en écologie nous permettaient de réduire ces mortalités naturelles infantiles, fut-ce de façon minime, les repeuplements, ou
bien deviendraient inutiles, ou bien pourraient se faire avec de bien meilleurs rendements.
6. 12. Structure d’une population
6.120. Classes d’âge et groupes d’âge
C’est pour nous une notion admise, qui « va de soi », qu’à l’intérieur
d’une population humaine la durée moyenne de la vie et la proportion des
divers âges sont des données sinon constantes, tout au moins stables, qui
n’évoluent que lentement compte tenu des progrès de la médecine. Les
perturbations provoquées par les guerres ou les épidémies se trouvent en
général rapidement effacées. Il en est de même pour toutes populations
dans lesquelles les pourcentages relatifs de jeunes, d’adultes ou de vieux
restent caractéristiques de populations en expansion, stables, ou en régression.
Chez les espèces de poissons dont l’àge peut se déterminer sans trop de
difficultés (chap. 18), le biologiste des pêches distingue les groupes d’àge
et les classes d’àge. Les groupes d’àge comprennent tous les sujets qui à
un moment ou à un autre ont un âge déterminé. Les classes d’âge, de même
que les classes de recrutement militaire, comprennent tous les sujets nés
la même année. Nous verrons que la comparaison des résultats relatifs au
taux de croissance et à la fréquence relative des divers groupes d’àge donne
un indice de valeur sur la surexploitation ou la sous-exploitation d’une
espèce (8.21). In phénomène particulier aux poissons, tout au moins à
certaines espèces, mérite d’être signalé : la non stabilité de l’importance
relative des diverses classes d’àge pour des espèces longévives et à forte
natalité potentielle comme les harengs en mer, ou certains corégones en
eau douce. La figure 6.1 montre à ce sujet le pourcentage des captures de
hareng par classes d'âge (en abscisse) pour une série d’années (d’après
Hjort, 1926). Seuls sont évidemment identifiés avec une précision suffisante
les poissons susceptibles d’être capturés, c’est-à-dire ceux de cinq ans et
plus. Quoi qu’il en soit, le graphique montre que 1904 a donné naissance à
une classe d âge exceptionnellement nombreuse qui a dominé la population
jusqu en 1918 où, âgée de 14 ans, elle surclassait encore toutes les autres.
Lorsqu une «classe d'âge dominante» apparaît ainsi, elle constitue
PÈCHES CONTINENTALES. FONDEMENTS ÉCOLOGIQUES
constituant la population. Si une population intéressante est en nette régression. c’est que les mortalités (naturelles ou par capture) dépassent la
natalité. On pensa d’abord y remédier par la pratique du repeuplement
lorsqu'elle était possible. Les résultats obtenus ne furent pas à la hauteur
des espoirs mis dans la pisciculture. A l’heure actuelle on met de plus en
plus l'accent sur l’importance des mortalités naturelles qui, compte tenu de la
phase infantile, sont en général très supérieures aux mortalités par capture. Si nos connaissances en écologie nous permettaient de réduire ces mortalités naturelles infantiles, fut-ce de façon minime, les repeuplements, ou
bien deviendraient inutiles, ou bien pourraient se faire avec de bien meilleurs rendements.
6. 12. Structure d’une population
6.120. Classes d’âge et groupes d’âge
C’est pour nous une notion admise, qui « va de soi », qu’à l’intérieur
d’une population humaine la durée moyenne de la vie et la proportion des
divers âges sont des données sinon constantes, tout au moins stables, qui
n’évoluent que lentement compte tenu des progrès de la médecine. Les
perturbations provoquées par les guerres ou les épidémies se trouvent en
général rapidement effacées. Il en est de même pour toutes populations
dans lesquelles les pourcentages relatifs de jeunes, d’adultes ou de vieux
restent caractéristiques de populations en expansion, stables, ou en régression.
Chez les espèces de poissons dont l’àge peut se déterminer sans trop de
difficultés (chap. 18), le biologiste des pêches distingue les groupes d’àge
et les classes d’àge. Les groupes d’àge comprennent tous les sujets qui à
un moment ou à un autre ont un âge déterminé. Les classes d’âge, de même
que les classes de recrutement militaire, comprennent tous les sujets nés
la même année. Nous verrons que la comparaison des résultats relatifs au
taux de croissance et à la fréquence relative des divers groupes d’àge donne
un indice de valeur sur la surexploitation ou la sous-exploitation d’une
espèce (8.21). In phénomène particulier aux poissons, tout au moins à
certaines espèces, mérite d’être signalé : la non stabilité de l’importance
relative des diverses classes d’àge pour des espèces longévives et à forte
natalité potentielle comme les harengs en mer, ou certains corégones en
eau douce. La figure 6.1 montre à ce sujet le pourcentage des captures de
hareng par classes d'âge (en abscisse) pour une série d’années (d’après
Hjort, 1926). Seuls sont évidemment identifiés avec une précision suffisante
les poissons susceptibles d’être capturés, c’est-à-dire ceux de cinq ans et
plus. Quoi qu’il en soit, le graphique montre que 1904 a donné naissance à
une classe d âge exceptionnellement nombreuse qui a dominé la population
jusqu en 1918 où, âgée de 14 ans, elle surclassait encore toutes les autres.
Lorsqu une «classe d'âge dominante» apparaît ainsi, elle constitue