la modélisation des climats. Certains fournissent
les images que connaissent tous ceux qui
regardent les bulletins météo télévisés (ce sont
les radiometres) ; d'autres appareils mesurent
l'humidité (interféromètres), d’autres encore les
températures (spectromètres). Parmi les capteurs
employés, mentionnons aussi une sorte de
radar servant à évaluer le couvert nuageux ou
les précipitations. Les images des satellites nous
sont données par des canaux divers, visibles
ou infrarouges notamment. Les images visibles
ressemblent à des photographies en noir et
blanc et, comme les photos, elles ne peuvent
être prises que lorsqu'il fait jour, alors que les
images infrarouges peuvent être prises la nuit.
Tous les satellites sont utiles pour surveiller
et pister des phénomènes atmosphériques
particuliers tels que les dangereux ouragans
ou cyclones tropicaux, mais aussi des systèmes
de hautes et basses pressions plus ordinaires.
Ils servent aussi à mesurer la vitesse des vents
et à analyser les formations nuageuses.
Il ne fait aucun doute que l’essor des satellites
modernes est venu rendre d'immenses services
à ceux qui font profession de prévoir la météo
au jour le jour comme à ceux qui s'intéressent
aux évolutions climatiques à plus long terme.
Les satellites de la nouvelle génération, lancés
depuis le début du xxr siècle, ne manqueront
pas de faire toute la preuve de leur caractère
précieux au cas où des modifications du climat
planétaire seraient envisagées.
Ci-contre, photographie principale : un chercheur inspecte
une station météorologique automatique sur Ile
Alexandre, en Antarctique. Cette station enregistre des
données de base telles que la vitesse du vent l'insolation,
la température, l'humidité et la pression atmosphérique,
données transmises par satellite jusqu'à la base où elles
seront analysées.
Ci-contre (en médaillon) : image radar d'un nuage d orage
(rouge et jaune). Ce radar est id employé pour surveiller
un avion blindé qui traverse l'orage en recueillant des
données utiles à la recherche.