Climat semi-aride
(prairies tempérées)
De vastes étendues herbeuses couvrent l'intérieur des
continents de la zone tempérée, dans les régions où les
précipitations ne sont pas assez abondantes pour que
les arbres s’y développent et où le climat se caractérise
par des étés chauds, des hivers froids ainsi que des
précipitations annuelles comprises entre 250 et 500 mm
de pluie (ou l’équivalent en neige). Les sols sont trop
humides pour que l’on parle de désert, mais trop secs
pour que des forêts s’y maintiennent. Parmi les noms
donnés à ces étendues figurent ceux de prairie, de
steppe et de pampa. Ces contrées peuvent être semidésertiques, couvertes d'herbes et/ou de buissons
et d’arbustes, selon la saison et la latitude.
La région de steppes la plus vaste du monde
s’étend en Asie centrale (centre de la Russie et pays
voisins), où elle s’étire sur quelque 3 000 km. Les
pampas d'Argentine, d’Uruguay et du Brésil s'étendent
pour leur part des contreforts des Andes jusqu'à
l'Atlantique. Le veld de l'est de l'Afrique du Sud, proche
de la mer, ne subit pas autant d'écarts de températures.
Les prairies tempérées d'Australie occupent la majeure
partie du bassin Murray-Darling. Autre steppe
d'importance, qui ne laisse pas place à un désert :
le Sertào, dans le nord-est du Brésil.
Les grandes plaines d'Amérique du Nord, qui
comptent parmi les plus connues des prairies des
zones tempérées, vont de la Prairie canadienne
jusqu'aux abords du golfe du Mexique, et vers l est
jusqu'au sud des Grands Lacs. D'immenses troupeaux
de pronghorns ÇAntilocapra) et de bisons sillonnaient
ces prairies avant d'être décimés par les colons au
xix* siècle. Aujourd'hui, la majeure partie de ces terres
sont emblavées.
Les prairies naturelles tendent actuellement à se
raréfier : les deux tiers des grandes prairies du Canada
et la moitié de celles des États-Unis ont été
transformées en immenses exploitations céréalières
(blé, avoine, orge et maïs) et il ne reste presque plus
rien de la végétation originelle. La majeure partie
du veld sud-africain a également été détruite.
En haut : le bison d'Aménque est le plus grand animal terrestre
d'Aménque du Nord. Les bisons sont des bovidés qui se
déplaçaient en imposants troupeaux dans les Grandes Plames,
vaste étendue de prames et de steppes qui s'étend à l'est des
Rocheuses aux États-Unis et au Canada.
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(prairies tempérées)
De vastes étendues herbeuses couvrent l'intérieur des
continents de la zone tempérée, dans les régions où les
précipitations ne sont pas assez abondantes pour que
les arbres s’y développent et où le climat se caractérise
par des étés chauds, des hivers froids ainsi que des
précipitations annuelles comprises entre 250 et 500 mm
de pluie (ou l’équivalent en neige). Les sols sont trop
humides pour que l’on parle de désert, mais trop secs
pour que des forêts s’y maintiennent. Parmi les noms
donnés à ces étendues figurent ceux de prairie, de
steppe et de pampa. Ces contrées peuvent être semidésertiques, couvertes d'herbes et/ou de buissons
et d’arbustes, selon la saison et la latitude.
La région de steppes la plus vaste du monde
s’étend en Asie centrale (centre de la Russie et pays
voisins), où elle s’étire sur quelque 3 000 km. Les
pampas d'Argentine, d’Uruguay et du Brésil s'étendent
pour leur part des contreforts des Andes jusqu'à
l'Atlantique. Le veld de l'est de l'Afrique du Sud, proche
de la mer, ne subit pas autant d'écarts de températures.
Les prairies tempérées d'Australie occupent la majeure
partie du bassin Murray-Darling. Autre steppe
d'importance, qui ne laisse pas place à un désert :
le Sertào, dans le nord-est du Brésil.
Les grandes plaines d'Amérique du Nord, qui
comptent parmi les plus connues des prairies des
zones tempérées, vont de la Prairie canadienne
jusqu'aux abords du golfe du Mexique, et vers l est
jusqu'au sud des Grands Lacs. D'immenses troupeaux
de pronghorns ÇAntilocapra) et de bisons sillonnaient
ces prairies avant d'être décimés par les colons au
xix* siècle. Aujourd'hui, la majeure partie de ces terres
sont emblavées.
Les prairies naturelles tendent actuellement à se
raréfier : les deux tiers des grandes prairies du Canada
et la moitié de celles des États-Unis ont été
transformées en immenses exploitations céréalières
(blé, avoine, orge et maïs) et il ne reste presque plus
rien de la végétation originelle. La majeure partie
du veld sud-africain a également été détruite.
En haut : le bison d'Aménque est le plus grand animal terrestre
d'Aménque du Nord. Les bisons sont des bovidés qui se
déplaçaient en imposants troupeaux dans les Grandes Plames,
vaste étendue de prames et de steppes qui s'étend à l'est des
Rocheuses aux États-Unis et au Canada.
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