déclara en avril-mai ; il n'y eut pratiquement aucune
chute de pluie jusqu’en août, puis des précipitations
quasi continues s’abattirent 10 jours durant, ce qui
provoqua paradoxalement des inondations (en
Angleterre, un ministre de la Sécheresse fut nommé et
une loi sur la Sécheresse votée, d’autres pays décidant
de lever un « impôt Sécheresse »). Les pertes subies
par l’agriculture européenne furent considérables.
Le Sahel, dans le sud du Sahara, est sujet à un
régime de précipitations faibles et peu assurées, ce à
quoi la petite population indigène est capable de faire
face puisqu’elle a adopté des stratégies appropriées.
Pourtant, quand au cours des années 1970 et 1980
une sécheresse quasi permanente s’installa, les effets
sur des pays tels que l’Éthiopie et le Kenya furent
catastrophiques : les morts se comptèrent par milliers,
les personnes déplacées (de façon temporaire ou
définitive) par dizaines de milliers.
Dans les années 1930, la sécheresse dite du • Dust
Bowl » frappa les États-Unis. Elle fut sévère en 1934,
1936 et 1939, mais certaines régions connurent huit
ans de sécheresse consécutives. Les conséquences du
manque de pluie furent aggravées par la médiocrité
des pratiques agricoles de l’époque. Les terres arables
des Grandes Plaines, profondément labourées,
donnaient de bonnes récoltes quand les précipitations
étaient suffisantes ; mais une fois que la sécheresse
frappa, plus rien n’y poussa, les sols restèrent dénudés
et exposés au vent. De nombreux paysans durent
quitter leur ferme pour tenter leur chance ailleurs,
en Californie par exemple. Cette sécheresse eut
des répercussions profondes, non seulement
environnementales mais aussi politiques et sociales.
Ci-contre : les régions menacées
par la sécheresse sont indiquées
en rouge. Dans certains pays,
la sécheresse est intégrée au
mode de vie. les populations
ont appns à s'adapter à cet état
de fait mais des sécheresses
prolongées ou inattendues
peuvent néanmoins y provoquer
des situations dramatiques
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