Régions arides
l es régions arides et semi-arides sont définies par la
sécheresse, caractérisée par de faibles précipitations.
Dans les régions semi-arides, la végétation prend la
tonne de prairies, brousses et savanes aux arbres épars,
et on note parfois l'existence d’une saison sèche et
d'une saison humide. Dans les habitats arides, le type
de biome principal est le désert, oit l’absence de
précipitations peut se prolonger des années durant.
1. humidité y est faible, de sorte que les températures
connaissent des variations quotidiennes importantes :
le soleil, qui darde ses rayons dans la journée, donne
des températures dépassant parfois les 50 °C. alors
que l'absence de couvert nuageux fait parfois chuter
les températures nocturnes à -20 °C.
Dans les plus grands déserts, qui s'étendent aux
abords des tropiques du Cancer et du Capricorne,
la végétation est clairsemée. On y trouve surtout des
plants succulentes, aux liges et feuilles charnues et
cireuses propres à retenir l’eau, aux systèmes racinaires
développés pour la puiser. De même, les herbes des
contrées semi-arides possèdent d’importants réseaux
de racines qui recherchent l'humidité et assurent
une protection contre le pâturage excessif grâce aux
nouvelles pousses qu’elles produisent en s’étalant.
Les grands herbivores migrent pour limiter le
surpâturage ; ils se nourrissent au crépuscule et à
l'aube, quand les plantes retiennent le plus d’humidité.
Les petits animaux passent souvent la majeure partie
de leur existence dans des terriers pour échapper aux
températures extrêmes. Reptiles et invertébrés gardent
l'humidité, grâce à leur peau écailleuse pour les uns
et à leur exosquelette cireux pour les autres, cependant
que maints petits mammifères, dont les gerbilles, se
procurent l’eau dans la végétation qu’ils consomment.
Dromadaires et chameaux sont parfaitement adaptés
à la sécheresse et à la pénurie : ils stockent de la
graisse dans leur bosse et peuvent rester longtemps
sans boire.
En haut : les dromadaires sont bien adaptés à la vie dans le désert
Leur bosse contient une réserve de graisse qui peut répondre
à leurs besoins nutritionnels (ainsi qu’à leurs besoins en eau)
pendant une période prolongée. Leurs pieds sont larges, ce qui
ieur permet de marcher sur le sable mou. et dotés d'une épaisse
sole (semelle naturelle) grâce à laquelle il supportent la chaleur
du sol. Pour se protéger de la poussière soulevée par le vent,
leurs yeux sont dotés de longs cils fournis : ils ont en outre la
capacité de fermer les nannes.
Page ci-contre, en haut : de nombreuses espèces de mousses,
de lichens et de fougères sont des épiphytes, ce qui signifie
que leur croissance s'effectue au-dessus de la surface du sol,
en se servant d’autres plantes (ou objets divers) pour supports.
Les plantes épiphytes sont bien adaptées à la vie sous des
climats tels que ceux des forêts tropicales humides, où elles
parviennent à atteindre des zones bénéficiant d’une bonne
exposition à la lumière ou épargnées par la concurrence pour
ladite lumière.
114
l es régions arides et semi-arides sont définies par la
sécheresse, caractérisée par de faibles précipitations.
Dans les régions semi-arides, la végétation prend la
tonne de prairies, brousses et savanes aux arbres épars,
et on note parfois l'existence d’une saison sèche et
d'une saison humide. Dans les habitats arides, le type
de biome principal est le désert, oit l’absence de
précipitations peut se prolonger des années durant.
1. humidité y est faible, de sorte que les températures
connaissent des variations quotidiennes importantes :
le soleil, qui darde ses rayons dans la journée, donne
des températures dépassant parfois les 50 °C. alors
que l'absence de couvert nuageux fait parfois chuter
les températures nocturnes à -20 °C.
Dans les plus grands déserts, qui s'étendent aux
abords des tropiques du Cancer et du Capricorne,
la végétation est clairsemée. On y trouve surtout des
plants succulentes, aux liges et feuilles charnues et
cireuses propres à retenir l’eau, aux systèmes racinaires
développés pour la puiser. De même, les herbes des
contrées semi-arides possèdent d’importants réseaux
de racines qui recherchent l'humidité et assurent
une protection contre le pâturage excessif grâce aux
nouvelles pousses qu’elles produisent en s’étalant.
Les grands herbivores migrent pour limiter le
surpâturage ; ils se nourrissent au crépuscule et à
l'aube, quand les plantes retiennent le plus d’humidité.
Les petits animaux passent souvent la majeure partie
de leur existence dans des terriers pour échapper aux
températures extrêmes. Reptiles et invertébrés gardent
l'humidité, grâce à leur peau écailleuse pour les uns
et à leur exosquelette cireux pour les autres, cependant
que maints petits mammifères, dont les gerbilles, se
procurent l’eau dans la végétation qu’ils consomment.
Dromadaires et chameaux sont parfaitement adaptés
à la sécheresse et à la pénurie : ils stockent de la
graisse dans leur bosse et peuvent rester longtemps
sans boire.
En haut : les dromadaires sont bien adaptés à la vie dans le désert
Leur bosse contient une réserve de graisse qui peut répondre
à leurs besoins nutritionnels (ainsi qu’à leurs besoins en eau)
pendant une période prolongée. Leurs pieds sont larges, ce qui
ieur permet de marcher sur le sable mou. et dotés d'une épaisse
sole (semelle naturelle) grâce à laquelle il supportent la chaleur
du sol. Pour se protéger de la poussière soulevée par le vent,
leurs yeux sont dotés de longs cils fournis : ils ont en outre la
capacité de fermer les nannes.
Page ci-contre, en haut : de nombreuses espèces de mousses,
de lichens et de fougères sont des épiphytes, ce qui signifie
que leur croissance s'effectue au-dessus de la surface du sol,
en se servant d’autres plantes (ou objets divers) pour supports.
Les plantes épiphytes sont bien adaptées à la vie sous des
climats tels que ceux des forêts tropicales humides, où elles
parviennent à atteindre des zones bénéficiant d’une bonne
exposition à la lumière ou épargnées par la concurrence pour
ladite lumière.
114