Photo 1. —Falaise morte, Puerto Viejo, désert d’Atacama, Chili.
Une baisse de quelques mètres du niveau de la mer depuis environ 6 000 ans fait que le pied de
la falaise n’est plus atteint par les vagues. Il est séparé du rivage actuel par une large plateforme exondée.
disparaissent. Des variations dans le niveau général de la mer, liées à de telles
modifications, relèvent de l’eustatisme diastrophique, appelé plutôt aujourd’hui
tectono-eustatisme. Quant à l’eustatisme dit sédimentaire, dû à des apports détritiques aux océans, ses effets doivent être considérés comme négligeables, au moins
à l’échelle du Quaternaire.
Des changements peuvent aussi affecter le volume du liquide contenu dans les
océans, par exemple lorsqu’un refroidissement du globe conduit, par rétention
d’eau sous une forme solide, à la constitution de grands glaciers continentaux du
type des inlandsis qui couvrent aujourd’hui l’Antarctide et le Groenland. Si ces
calottes de glace venaient à fondre entièrement, le niveau de la mer se relèverait
d’environ 70 m. Il y a 18 000 ans, lors du maximum de la dernière glaciation, le
Canada et le nord des U.S.A. d’une part, la Fennoscandie et les régions avoisinantes
de l’Europe du Nord d’autre part, supportaient d’épais inlandsis et le niveau de la
mer se situait à une centaine de mètres au-dessous de sa position actuelle. C’est
alors, par exemple, que des Hommes ont orné de peintures et de gravures les parois
de la grotte Cosquer, entre Marseille et Cassis, qui est aujourd’hui partiellement
immergée et dont la galerie d’entrée se situe à 37 m au-dessous du niveau actuel de
la mer. Au cours des trois derniers millions d’années, des variations du niveau de la
mer, d'une ampleur de l’ordre de 100 m, se sont ainsi produites en liaison avec des
cycles de glaciation et de déglaciation dont la périodicité a été d’environ
100 000 ans. De tels changements sont qualifiés de glacio-eustatiques. Ils sont
Une baisse de quelques mètres du niveau de la mer depuis environ 6 000 ans fait que le pied de
la falaise n’est plus atteint par les vagues. Il est séparé du rivage actuel par une large plateforme exondée.
disparaissent. Des variations dans le niveau général de la mer, liées à de telles
modifications, relèvent de l’eustatisme diastrophique, appelé plutôt aujourd’hui
tectono-eustatisme. Quant à l’eustatisme dit sédimentaire, dû à des apports détritiques aux océans, ses effets doivent être considérés comme négligeables, au moins
à l’échelle du Quaternaire.
Des changements peuvent aussi affecter le volume du liquide contenu dans les
océans, par exemple lorsqu’un refroidissement du globe conduit, par rétention
d’eau sous une forme solide, à la constitution de grands glaciers continentaux du
type des inlandsis qui couvrent aujourd’hui l’Antarctide et le Groenland. Si ces
calottes de glace venaient à fondre entièrement, le niveau de la mer se relèverait
d’environ 70 m. Il y a 18 000 ans, lors du maximum de la dernière glaciation, le
Canada et le nord des U.S.A. d’une part, la Fennoscandie et les régions avoisinantes
de l’Europe du Nord d’autre part, supportaient d’épais inlandsis et le niveau de la
mer se situait à une centaine de mètres au-dessous de sa position actuelle. C’est
alors, par exemple, que des Hommes ont orné de peintures et de gravures les parois
de la grotte Cosquer, entre Marseille et Cassis, qui est aujourd’hui partiellement
immergée et dont la galerie d’entrée se situe à 37 m au-dessous du niveau actuel de
la mer. Au cours des trois derniers millions d’années, des variations du niveau de la
mer, d'une ampleur de l’ordre de 100 m, se sont ainsi produites en liaison avec des
cycles de glaciation et de déglaciation dont la périodicité a été d’environ
100 000 ans. De tels changements sont qualifiés de glacio-eustatiques. Ils sont