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Les littoraux
Fig. 7. — Concentration de l’énergie des vagues sur un cap et dispersion de cette énergie
dans une baie par suite de la réfraction de la houle à l’approche de la côte.
1 : plage. 2 : falaise. 3 : isobathe. 4 : crête de vague. 5 : orthogonale de houle.
longueur d’onde. La combinaison d’une houle incidente avec la houle réfléchie sur
un obstacle vertical, par exemple une falaise accore, normal à la direction de la
houle incidente, provoque un clapotis qui est un système d’ondes stationnaires
dans lequel il n’y a pas globalement d’énergie transmise. Si les vagues abordent
obliquement l’obstacle, l’angle de réflexion est égal à l’angle d’incidence et il se
forme une houle gaufrée. La réflexion est capable d’empêcher le déferlement des
vagues sur une côte et la mettre ainsi à l’abri de leur attaque. Dans certains cas, il
peut y avoir à la fois déferlement et réflexion partielle, comme on le voit sur
certaines plages, souvent faites de galets, dont la pente égale ou dépasse 15° et qui
sont en même temps dissipatrices et réfléchissantes.
► Le phénomène de la diffraction peut aussi affecter la houle. Il se produit lorsque
cette dernière heurte au cours de sa propagation l’extrémité d’un obstacle, par exemple
la pointe d’une flèche littorale qui s’avance en mer ou celle d’un brise-lames (fig. 8),
qu elle va alors contourner en se déformant. La diffraction se traduit donc par un chan-