7. Les estuaires
Les estuaires constituent une catégorie originale de formes littorales. Ils sont
caractérisés par la pénétration, au gré des marées, d’eaux marines dans le cours
aval d’organismes fluviaux. De cette rencontre entre des eaux salées et des eaux
douces s’ensuivent une dynamique hydrologique particulière et des mécanismes
sédimentaires spécifiques. Les estuaires apparaissent comme des lieux d échanges
très importants d’énergie et de matière entre le domaine marin et le domaine
terrestre.
Cette situation de carrefour fait que les estuaires représentent des espaces privilégiés pour les activités humaines. Très tôt, la navigation a tiré parti de ces voies
naturelles de pénétration dans les continents. La vie maritime a créé la fonction
portuaire qui, à son tour, a stimulé l’urbanisation et 1 industrialisation si bien que,
dans les pays développés, les estuaires sont souvent devenus des foyers économiques importants.
Les estuaires sont aussi très favorables à la vie végétale et animale parce que ce
sont des lieux de contact, protégés mais dynamiques, dans lesquels abon ent es
éléments nutritifs. De nombreuses espèces d’oiseaux et surtout de poissons s y
reproduisent, d’où la place qu’y tient traditionnellement la pêche et, epurs
quelque temps, l’aquaculture.
. .
.
Les aménagements dont les estuaires ont été 1 objet depuis le milieu u srec e
dernier ont profondément modifié, non seulement leur géométrie, mais ega emen
les processus hydrologiques et sédimentologiques naturels. Les rejets e ec e s e
de polluants excèdent souvent le pouvoir auto-épurateur des estuarres. a pro uc
tion biologique en souffre et les activités de récréation qui se son
développées au cours des dernières décennies sont mises en danger, es es uarr
= sont des espaces littoraux très sensibles à l’intervention humarne qur ou e
c très vite l’équilibre de l’écosystème.
„
« L’intérêt économique des estuaires explique que leur étude scienti
$ commencé tôt. Ils ont fait l’objet de relevés cartographiques des le XVIII si
.
| premières observations sur leur hydrologie datent du XIX siècle tan isque
.
n nismes de piégeage et d’expulsion des sédiments ont été précises p us rec
0
c
0
.
o A. Définition d’un estuaire
0
j Le terme d’estuaire doit d’abord être défini car il est souv^tz^t^e'
une
o géologues dans un sens très large. Pour un géomorphologue, i
& ’
? côte à faible relief, l’embouchure d’un cours d eau
rtlire vers le
l aval et dans laquelle pénètre amplement la maree (fig- ■ L d,Qri ine fluviale
arge ne doit donc pas être obstruée. Des sédiments suito
,
Les estuaires constituent une catégorie originale de formes littorales. Ils sont
caractérisés par la pénétration, au gré des marées, d’eaux marines dans le cours
aval d’organismes fluviaux. De cette rencontre entre des eaux salées et des eaux
douces s’ensuivent une dynamique hydrologique particulière et des mécanismes
sédimentaires spécifiques. Les estuaires apparaissent comme des lieux d échanges
très importants d’énergie et de matière entre le domaine marin et le domaine
terrestre.
Cette situation de carrefour fait que les estuaires représentent des espaces privilégiés pour les activités humaines. Très tôt, la navigation a tiré parti de ces voies
naturelles de pénétration dans les continents. La vie maritime a créé la fonction
portuaire qui, à son tour, a stimulé l’urbanisation et 1 industrialisation si bien que,
dans les pays développés, les estuaires sont souvent devenus des foyers économiques importants.
Les estuaires sont aussi très favorables à la vie végétale et animale parce que ce
sont des lieux de contact, protégés mais dynamiques, dans lesquels abon ent es
éléments nutritifs. De nombreuses espèces d’oiseaux et surtout de poissons s y
reproduisent, d’où la place qu’y tient traditionnellement la pêche et, epurs
quelque temps, l’aquaculture.
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Les aménagements dont les estuaires ont été 1 objet depuis le milieu u srec e
dernier ont profondément modifié, non seulement leur géométrie, mais ega emen
les processus hydrologiques et sédimentologiques naturels. Les rejets e ec e s e
de polluants excèdent souvent le pouvoir auto-épurateur des estuarres. a pro uc
tion biologique en souffre et les activités de récréation qui se son
développées au cours des dernières décennies sont mises en danger, es es uarr
= sont des espaces littoraux très sensibles à l’intervention humarne qur ou e
c très vite l’équilibre de l’écosystème.
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« L’intérêt économique des estuaires explique que leur étude scienti
$ commencé tôt. Ils ont fait l’objet de relevés cartographiques des le XVIII si
.
| premières observations sur leur hydrologie datent du XIX siècle tan isque
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n nismes de piégeage et d’expulsion des sédiments ont été précises p us rec
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o A. Définition d’un estuaire
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j Le terme d’estuaire doit d’abord être défini car il est souv^tz^t^e'
une
o géologues dans un sens très large. Pour un géomorphologue, i
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? côte à faible relief, l’embouchure d’un cours d eau
rtlire vers le
l aval et dans laquelle pénètre amplement la maree (fig- ■ L d,Qri ine fluviale
arge ne doit donc pas être obstruée. Des sédiments suito
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