64 • Première partie: Atlantique
La mosaïque des Algues rouges
Les Rhodophytes occupent, dans les régions tempérées de l'Atlantique
nord, une place importante dans la flore des Algues tout en se faisant
discrètes sur le terrain. Diversité est le maître mot qui convient ici. Par
leur extrême variété de formes, de couleurs et d'habitats, ainsi que par le
grand nombre de leurs espèces, les Algues rouges contribuent pour une
large part à la richesse des paysages marins que l'on découvre à basse mer.
Dans la flore des macroalgues atlantiques européennes, le nombre des
espèces de Rhodophytes est le double de celui des Phaeophyceae et le
triple de celui des Chlorophytes. Elles sont très recherchées par les
amateurs de compositions picturales. Contrairement aux Algues brunes
ou vertes, elles constituent rarement de grandes populations (Chondrus).
Leurs proliférations sont peu spectaculaires; la densité de certaines populations peut augmenter en été sans toutefois affecter la couleur du paysage
de manière évidente.
Un assemblage de pigments efficaces,
des colorations et des distributions variées
Les Algues rouges présentent une vaste palette de couleurs liée à la fois à
la diversité de leurs pigments et à l'abondance relative de ceux-ci au sein
des taxons. À la chlorophylle a, toujours présente, s'ajoutent des pigments
surnuméraires rouges (phycoérythrine) et bleus (phycocyanine), ainsi que
des xanthophylles (jaunes). Phycoérythrine et phycocyanine permettent
de capter les radiations lumineuses dans un plus large spectre de
longueurs d'ondes et de mieux utiliser la lumière incidente. Les Algues
rouges sont donc a priori bien adaptées aux faibles éclairements. Les
xanthophylles agissent en plus comme des agents de photoprotection.
Quantité et proportions de ces différents pigments conditionnent à la fois
la couleur des espèces et leur distribution bathymétrique. De cette combinaison résulte une remarquable disposition en mosaïque et une extrême
diversité de couleurs, certaines espèces pouvant être rouge vif (Delesseria)
et d'autres noirâtres (Ahnfeltia, Caulacanthus, Gracilaria vermiculophylla).
Comment les découvrir
• Dans les hauts niveaux
Vers les niveaux des hautes mers, les biotopes favorables à l'installation
des Algues rouges sont limités.
Besoin d'ombre? En milieu rocheux, au niveau des pleines mers de
morte-eau, c'est sur les faces exposées au nord ou sur celles qui ne reçoivent la lumière directe que pendant peu de temps, et surtout sous les
surplombs des rochers, que l'on observe des gazons courts et crépus de
Catenella caespitosa mêlés de petites Gelidiales et pouvant atteindre
plusieurs décimètres carrés. Ils se situent fréquemment, dans un abri
relatif, au pied des Pelvetia, Fucus spiralis ou Ascophyllum nodosuni.
La mosaïque des Algues rouges
Les Rhodophytes occupent, dans les régions tempérées de l'Atlantique
nord, une place importante dans la flore des Algues tout en se faisant
discrètes sur le terrain. Diversité est le maître mot qui convient ici. Par
leur extrême variété de formes, de couleurs et d'habitats, ainsi que par le
grand nombre de leurs espèces, les Algues rouges contribuent pour une
large part à la richesse des paysages marins que l'on découvre à basse mer.
Dans la flore des macroalgues atlantiques européennes, le nombre des
espèces de Rhodophytes est le double de celui des Phaeophyceae et le
triple de celui des Chlorophytes. Elles sont très recherchées par les
amateurs de compositions picturales. Contrairement aux Algues brunes
ou vertes, elles constituent rarement de grandes populations (Chondrus).
Leurs proliférations sont peu spectaculaires; la densité de certaines populations peut augmenter en été sans toutefois affecter la couleur du paysage
de manière évidente.
Un assemblage de pigments efficaces,
des colorations et des distributions variées
Les Algues rouges présentent une vaste palette de couleurs liée à la fois à
la diversité de leurs pigments et à l'abondance relative de ceux-ci au sein
des taxons. À la chlorophylle a, toujours présente, s'ajoutent des pigments
surnuméraires rouges (phycoérythrine) et bleus (phycocyanine), ainsi que
des xanthophylles (jaunes). Phycoérythrine et phycocyanine permettent
de capter les radiations lumineuses dans un plus large spectre de
longueurs d'ondes et de mieux utiliser la lumière incidente. Les Algues
rouges sont donc a priori bien adaptées aux faibles éclairements. Les
xanthophylles agissent en plus comme des agents de photoprotection.
Quantité et proportions de ces différents pigments conditionnent à la fois
la couleur des espèces et leur distribution bathymétrique. De cette combinaison résulte une remarquable disposition en mosaïque et une extrême
diversité de couleurs, certaines espèces pouvant être rouge vif (Delesseria)
et d'autres noirâtres (Ahnfeltia, Caulacanthus, Gracilaria vermiculophylla).
Comment les découvrir
• Dans les hauts niveaux
Vers les niveaux des hautes mers, les biotopes favorables à l'installation
des Algues rouges sont limités.
Besoin d'ombre? En milieu rocheux, au niveau des pleines mers de
morte-eau, c'est sur les faces exposées au nord ou sur celles qui ne reçoivent la lumière directe que pendant peu de temps, et surtout sous les
surplombs des rochers, que l'on observe des gazons courts et crépus de
Catenella caespitosa mêlés de petites Gelidiales et pouvant atteindre
plusieurs décimètres carrés. Ils se situent fréquemment, dans un abri
relatif, au pied des Pelvetia, Fucus spiralis ou Ascophyllum nodosuni.