La flore de Méditerranée • 177
t Suivons le guide...
Face à une telle variété de la flore et des paysages sous-marins, il est bien
difficile de prévoir ce que l'utilisateur de ce guide rencontrera lorsqu'il se
mettra à l'eau. C'est pourtant ce que nous allons tenter de faire, en supposant qu'il ne se trouve pas dans l'une de ces régions singulières dont nous
avons parlé, et en évitant d'entrer dans le détail.
Un milieu très sévère, le supralittoral
Le milieu marin ne commence pas avec le niveau de l'eau, mais un ou
plusieurs mètres au-dessus. Le premier étage marin est le supralittoral,
zone atteinte généralement par les embruns. C'est un milieu très dur, et
surtout très variable : en été, la température de la roche peut dépasser les
70 °C, alors qu'elle peut descendre en dessous de 0 °C en hiver; de même,
on peut passer de l’eau douce (lors des pluies) au sel cristallisé. Peu d'êtres
vivants sont capables de résister à de telles conditions.
Les principaux habitants du supralittoral sont essentiellement des
Bactéries bleues (Cyanobactéries) ; lorsque la roche est siliceuse, elles constituent à sa surface une mince pellicule invisible à l'œil nu; lorsque la
roche est calcaire, elles y creusent des galeries sur 1 à 10 mm d'épaisseur,
et lui donnent une couleur «sale»: brunâtre, grisâtre plus ou moins bleuté,
vert cendré; les personnes non averties croient y voir une nouvelle manifestation de la pollution. Pour une fois, cette dernière n'est pas en cause...
Un Lichen noir, à ne pas confondre avec une tache de goudron, est également présent; Verrucaria amphibia.
Quant à la faune, elle se résume à de minuscules Littorines noires, qui
broutent les Bactéries bleues, et à de petits Crustacés mangeurs de détritus, les Ligies.
Trottoir et médiolittoral
En contrebas du supralittoral se trouve le médiolittoral; c'est la zone de
balancement des vagues et des marées. Les conditions de vie y sont
toujours rudes, mais comparativement un peu moins que dans le supralittoral.
On y rencontre d'autres espèces de Bactéries bleues, et diverses Algues.
Ces dernières sont surtout développées au printemps: dès les premières
chaleurs, la plupart disparaissent. On peut citer Rissoella verruculosa
(uniquement sur substrat siliceux), Scytosiphon loinentaria, Bryopsis muscosa,
Cladophora laetevirens et les croûtes noires de Ralfsia verrucosa.
Une Algue calcaire, Lithophylhun byssoides, vit également à ce niveau. Elle
se présente généralement sous forme de coussinets hémisphériques; toutefois, dans certaines conditions (failles ombragées et très battues), elle
devient exubérante: les coussinets poussent les uns sur les autres jusqu'à
édifier un encorbellement de plus de 50 cm d'épaisseur et jusqu'à 2 m de
large. Cet encorbellement, extrêmement solide (on peut y marcher sans
t Suivons le guide...
Face à une telle variété de la flore et des paysages sous-marins, il est bien
difficile de prévoir ce que l'utilisateur de ce guide rencontrera lorsqu'il se
mettra à l'eau. C'est pourtant ce que nous allons tenter de faire, en supposant qu'il ne se trouve pas dans l'une de ces régions singulières dont nous
avons parlé, et en évitant d'entrer dans le détail.
Un milieu très sévère, le supralittoral
Le milieu marin ne commence pas avec le niveau de l'eau, mais un ou
plusieurs mètres au-dessus. Le premier étage marin est le supralittoral,
zone atteinte généralement par les embruns. C'est un milieu très dur, et
surtout très variable : en été, la température de la roche peut dépasser les
70 °C, alors qu'elle peut descendre en dessous de 0 °C en hiver; de même,
on peut passer de l’eau douce (lors des pluies) au sel cristallisé. Peu d'êtres
vivants sont capables de résister à de telles conditions.
Les principaux habitants du supralittoral sont essentiellement des
Bactéries bleues (Cyanobactéries) ; lorsque la roche est siliceuse, elles constituent à sa surface une mince pellicule invisible à l'œil nu; lorsque la
roche est calcaire, elles y creusent des galeries sur 1 à 10 mm d'épaisseur,
et lui donnent une couleur «sale»: brunâtre, grisâtre plus ou moins bleuté,
vert cendré; les personnes non averties croient y voir une nouvelle manifestation de la pollution. Pour une fois, cette dernière n'est pas en cause...
Un Lichen noir, à ne pas confondre avec une tache de goudron, est également présent; Verrucaria amphibia.
Quant à la faune, elle se résume à de minuscules Littorines noires, qui
broutent les Bactéries bleues, et à de petits Crustacés mangeurs de détritus, les Ligies.
Trottoir et médiolittoral
En contrebas du supralittoral se trouve le médiolittoral; c'est la zone de
balancement des vagues et des marées. Les conditions de vie y sont
toujours rudes, mais comparativement un peu moins que dans le supralittoral.
On y rencontre d'autres espèces de Bactéries bleues, et diverses Algues.
Ces dernières sont surtout développées au printemps: dès les premières
chaleurs, la plupart disparaissent. On peut citer Rissoella verruculosa
(uniquement sur substrat siliceux), Scytosiphon loinentaria, Bryopsis muscosa,
Cladophora laetevirens et les croûtes noires de Ralfsia verrucosa.
Une Algue calcaire, Lithophylhun byssoides, vit également à ce niveau. Elle
se présente généralement sous forme de coussinets hémisphériques; toutefois, dans certaines conditions (failles ombragées et très battues), elle
devient exubérante: les coussinets poussent les uns sur les autres jusqu'à
édifier un encorbellement de plus de 50 cm d'épaisseur et jusqu'à 2 m de
large. Cet encorbellement, extrêmement solide (on peut y marcher sans