B
ien quelle soit aux confins de ce paradis biologique auquel on
donne parfois le nom de Méditerranée du Pacifique, la PapouasieNouvelle-Guinée peut également être considérée comme une
corne d'abondance débordante de merveilles naturelles. Sur les
4 200 espèces de poissons répertoriées dans la zone comprise entre les
deux tropiques et qui s’étend de l’Afrique au continent américain, au moins
2 500 vivent dans les eaux de cette île immense associant volcans en activité,
neiges étemelles, fleuves impétueux, marécages et habitats coralliens d une
exceptionnelle beauté. Une telle richesse biologique s'explique par l’histoire
de cette région, qui fut autrefois intégrée à la plate-forme continentale de
l'Australie dont elle suivit la dénve, de même que celle de la plaque indienne.
Le déplacement de ces plaques et leurs collisions firent surgir des îles à la
surface de l'océan, où elles furent soudées par des coulées de laves en fusion,
constituant ainsi la deuxième île du monde par ses dimensions. D’autres phénomènes naturels agirent également sur
ces terres émergées. Les variations du niveau de la mer consécutives aux glaciations, isolèrent, puis réunirent de vastes
zones côtières, déterminant la formation de nouvelles espèces, ainsi que leur expansion et leurs interconnexions. Les
températures, en revanche, demeurèrent relativement constantes, ce qui favorisa l’implantation et la permanence des
milieux coralliens les plus caractéristiques de l’Éocène, quand se répandirent massivement les organismes constructeurs, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui. Riche en forêts et en marécages, le territoire de la Papouasie
comprend également tout un ensemble de vallées verdoyantes traversées par des fleuves et des torrents alimentés
par des pluies abondantes. Or ceux-ci charrient jusqu’à la mer des sédiments qui viennent altérer la transparence des
eaux du littoral. Si bien qu'en dépit de conditions climatiques favorables à peine un cinquième des côtes est bordé
de récifs-barrières, d’atolls et d*î1ots coralliens ; le reste est principalement constitué de vastes étendues sableuses ou
vaseuses, un milieu idéal pour les grands herbiers sous-marins, mais où les madrépores ne parviennent pas à se développer au-delà de 15 à 25 mètres, faute d’une luminosité suffisante. Plus riche est le littoral sud-est, où des alternances
de marées provoquent de violents courants, tantôt dans la mer d’Arafura, tantôt dans la mer de Corail, l'une et l'autre
Ce crabe décorateur (Hophophryi oatesii) sorti de son milieu naturel révèle
les attributs auxquels il doit son nom : une colonie de coraux implantée sur sa
carapace qui lui permet de se confondre avec son environnement.
étant reliées par le détroit de Terres. Ce dynamisme hydrologique favorise
la croissance des coraux qui construisent des barrières madréporiques
s'élevant jusqu’à la surface, lesquels transforment les côtes proches du
détroit de Tomes en labyrinthes où la navigation est rendue difficile.
I a situation change radicalement plus au large, vers l'est, et cela, paradoxalement, grâce à ce qui se produit le long
des côtes. Les courants marins dispersent et redistribuent dans les eaux de la mer des Salomon ou de celle de
Bismarck les nutriments incorporés aux sédiments déversés par les fleuves et qui jouent un rôle important dans le
développement du plancton. Or le plancton, animal et végétal, est synonyme de vie : c'est de lui que dépend la subsistance de tous les organismes marins. Les madrépores prolifèrent, les gorgones déploient de superbes éventails,
éponges et alcyonaires font assaut de couleurs en se nourrissant de cette source de vie en suspension dans l'eau.
Tout autour, les poissons abondent, des plus modestes, comme les gobies, les poissons-papillons et les poissonspeiToquets. aux plus grands, comme la mante et le requin-baleine, en passant par les barracudas et les carangidés.
' 'oui le plongeur sous-mann. tout cela nest évidemment pas une nouveauté. Mais une telle luxuriance a néanmoins
de quoi surprendre, surtout lorsqu on songe à la prodigieuse énergie vitale qui a présidé au peuplement de cette
partie de l'océan, où est née la Papouasie.
ien quelle soit aux confins de ce paradis biologique auquel on
donne parfois le nom de Méditerranée du Pacifique, la PapouasieNouvelle-Guinée peut également être considérée comme une
corne d'abondance débordante de merveilles naturelles. Sur les
4 200 espèces de poissons répertoriées dans la zone comprise entre les
deux tropiques et qui s’étend de l’Afrique au continent américain, au moins
2 500 vivent dans les eaux de cette île immense associant volcans en activité,
neiges étemelles, fleuves impétueux, marécages et habitats coralliens d une
exceptionnelle beauté. Une telle richesse biologique s'explique par l’histoire
de cette région, qui fut autrefois intégrée à la plate-forme continentale de
l'Australie dont elle suivit la dénve, de même que celle de la plaque indienne.
Le déplacement de ces plaques et leurs collisions firent surgir des îles à la
surface de l'océan, où elles furent soudées par des coulées de laves en fusion,
constituant ainsi la deuxième île du monde par ses dimensions. D’autres phénomènes naturels agirent également sur
ces terres émergées. Les variations du niveau de la mer consécutives aux glaciations, isolèrent, puis réunirent de vastes
zones côtières, déterminant la formation de nouvelles espèces, ainsi que leur expansion et leurs interconnexions. Les
températures, en revanche, demeurèrent relativement constantes, ce qui favorisa l’implantation et la permanence des
milieux coralliens les plus caractéristiques de l’Éocène, quand se répandirent massivement les organismes constructeurs, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui. Riche en forêts et en marécages, le territoire de la Papouasie
comprend également tout un ensemble de vallées verdoyantes traversées par des fleuves et des torrents alimentés
par des pluies abondantes. Or ceux-ci charrient jusqu’à la mer des sédiments qui viennent altérer la transparence des
eaux du littoral. Si bien qu'en dépit de conditions climatiques favorables à peine un cinquième des côtes est bordé
de récifs-barrières, d’atolls et d*î1ots coralliens ; le reste est principalement constitué de vastes étendues sableuses ou
vaseuses, un milieu idéal pour les grands herbiers sous-marins, mais où les madrépores ne parviennent pas à se développer au-delà de 15 à 25 mètres, faute d’une luminosité suffisante. Plus riche est le littoral sud-est, où des alternances
de marées provoquent de violents courants, tantôt dans la mer d’Arafura, tantôt dans la mer de Corail, l'une et l'autre
Ce crabe décorateur (Hophophryi oatesii) sorti de son milieu naturel révèle
les attributs auxquels il doit son nom : une colonie de coraux implantée sur sa
carapace qui lui permet de se confondre avec son environnement.
étant reliées par le détroit de Terres. Ce dynamisme hydrologique favorise
la croissance des coraux qui construisent des barrières madréporiques
s'élevant jusqu’à la surface, lesquels transforment les côtes proches du
détroit de Tomes en labyrinthes où la navigation est rendue difficile.
I a situation change radicalement plus au large, vers l'est, et cela, paradoxalement, grâce à ce qui se produit le long
des côtes. Les courants marins dispersent et redistribuent dans les eaux de la mer des Salomon ou de celle de
Bismarck les nutriments incorporés aux sédiments déversés par les fleuves et qui jouent un rôle important dans le
développement du plancton. Or le plancton, animal et végétal, est synonyme de vie : c'est de lui que dépend la subsistance de tous les organismes marins. Les madrépores prolifèrent, les gorgones déploient de superbes éventails,
éponges et alcyonaires font assaut de couleurs en se nourrissant de cette source de vie en suspension dans l'eau.
Tout autour, les poissons abondent, des plus modestes, comme les gobies, les poissons-papillons et les poissonspeiToquets. aux plus grands, comme la mante et le requin-baleine, en passant par les barracudas et les carangidés.
' 'oui le plongeur sous-mann. tout cela nest évidemment pas une nouveauté. Mais une telle luxuriance a néanmoins
de quoi surprendre, surtout lorsqu on songe à la prodigieuse énergie vitale qui a présidé au peuplement de cette
partie de l'océan, où est née la Papouasie.