'il est un endroit où la mer et la terre semblent relever de deux mondes étrangers l'un à l’autre, c’est bien la
J mer Rouge, qui s’étire sur plus de 2 000 kilomètres au milieu des terres. Car ici, le contraste entre les couleurs
du désert et celles de la mer est nettement tranché. A l’ocre jaune de l’un s'oppose le bleu intense de I autre,
avec pour seul lien entre les deux l’éblouissante réverbération de la lumière. Pourtant, il suffit d’observer les terres
qui bordent cette mer pour découvrir qu’il s’agit d'anciens fonds marins où l’on peut identifier les traces fossiles de
mollusques, d echinodermes et de coraux analogues à ceux qui sont encore bien vivants aujourd'hui, non loin de là,
à quelques mètres sous la surface de l'eau.
La mer Rouge, qui doit son nom à l'invasion périodique d’une cyanobactérie, Oscillatoria erythraeum, occupe une partie de la fracture lithosphérique qui commence au nord par la vallée du Jourdain et la mer Morte, et se prolonge en
Afrique orientale par la Rift Valley. Résultant de la dérive divergente des plaques africaine et arabique, elle est destinée à se transformer, d'ici à des dizaines de millions d'années, en un grand océan, du moins si les conditions qui ont
déterminé sa naissance, à l'OIigocène (il y a environ 40 millions d’années), se poursuivent avec la même intensité. La
chaleur issue de ses profondeurs (2 850 mètres dans la fosse de Suakin) influe nettement, jusqu'à la surface, sur l’équilibre physico-chimique des eaux. En certains endroits du fond, la salinité atteint 25 % et la température avoisine 60 °C.
Sur les franges littorales, moins profondes et accessibles à l’homme, la mer Rouge offre des conditions idéales pour
la vie des madrépores, qui sont parfois présents jusqu’à 100 mètres de profondeur : eaux chaudes, limpides et de salinité constante, grâce à une faible pluviométrie et à l'absence de fleuves côtiers. On y trouve, parallèlement au littoral, des cordons coralliens qui se développent vers le haut jusqu'à la surface, et vers le large aussi loin que le permet
la configuration du fond, en formant par endroits des blocs massifs ou des bordures de parois abruptes plongeant à
des centaines de mètres.
Partout où il y a des fonds rocheux, les coraux font leur apparition, en créant des paysages changeants, décelables à la
couleur et à la transparence de l’eau, frontière miroitante qu’il faut franchir pour aller à la découverte de ce que recèlent les fonds. On y est confronté à un prodigieux kaléidoscope de couleurs et à des myriades d'êtres en mouvement,
dont le foisonnement est indescriptible. Coraux incandescents à pointes blanches et anémones de mer sont fréquentés par des poissons-clowns et entourés par des essaims de petits poissons multicolores, des labridés, des poissonschirurgiens, des poissons-papillons.
Un alcyonide déploie ses longues grappes de polypes. Ces organismes, également appelés
d’acropores créent des surplombs à
« corail mou », comptent parmi les représentants les plus caractéristiques de la classe
l'ombre desquels se réfugient des
des octocoralliaires et sont répandus dans les zones de profondeur peu éclairées.
poissons-soldats ou viennent s’embusquer des poissons-nettoyeurs, tandis que sur le sable du fond, entre des
coquillages nacrés, se tiennent immobiles des espèces mimétiques, comme les
poissons-crocodiles aux yeux frangés de cils étranges. Là où le récif se transforme en une paroi verticale poussent les grands éventails de gorgones autour
desquelles évoluent des scorpions de mer ou des poissons-trompettes. En
descendant le long de cette paroi tapissée de diverses espèces d’alcyonaires,
on traverse des essaims d’anthias, on croise un mérou et l'on aperçoit occasionnellement une murène tapie dans une anfractuosité. Dans les grottes, la
lampe du plongeur fait miroiter les yeux de centaines de poissons de verre
ou ceux d'un gros poisson-napoléon attiré par le mouvement des palmes.Vers
le large passent des barracudas et des requins, apparemment indifférents à
cette créature maladroite et bruyante qu’est le plongeur
De grandes formations tabulaires
J mer Rouge, qui s’étire sur plus de 2 000 kilomètres au milieu des terres. Car ici, le contraste entre les couleurs
du désert et celles de la mer est nettement tranché. A l’ocre jaune de l’un s'oppose le bleu intense de I autre,
avec pour seul lien entre les deux l’éblouissante réverbération de la lumière. Pourtant, il suffit d’observer les terres
qui bordent cette mer pour découvrir qu’il s’agit d'anciens fonds marins où l’on peut identifier les traces fossiles de
mollusques, d echinodermes et de coraux analogues à ceux qui sont encore bien vivants aujourd'hui, non loin de là,
à quelques mètres sous la surface de l'eau.
La mer Rouge, qui doit son nom à l'invasion périodique d’une cyanobactérie, Oscillatoria erythraeum, occupe une partie de la fracture lithosphérique qui commence au nord par la vallée du Jourdain et la mer Morte, et se prolonge en
Afrique orientale par la Rift Valley. Résultant de la dérive divergente des plaques africaine et arabique, elle est destinée à se transformer, d'ici à des dizaines de millions d'années, en un grand océan, du moins si les conditions qui ont
déterminé sa naissance, à l'OIigocène (il y a environ 40 millions d’années), se poursuivent avec la même intensité. La
chaleur issue de ses profondeurs (2 850 mètres dans la fosse de Suakin) influe nettement, jusqu'à la surface, sur l’équilibre physico-chimique des eaux. En certains endroits du fond, la salinité atteint 25 % et la température avoisine 60 °C.
Sur les franges littorales, moins profondes et accessibles à l’homme, la mer Rouge offre des conditions idéales pour
la vie des madrépores, qui sont parfois présents jusqu’à 100 mètres de profondeur : eaux chaudes, limpides et de salinité constante, grâce à une faible pluviométrie et à l'absence de fleuves côtiers. On y trouve, parallèlement au littoral, des cordons coralliens qui se développent vers le haut jusqu'à la surface, et vers le large aussi loin que le permet
la configuration du fond, en formant par endroits des blocs massifs ou des bordures de parois abruptes plongeant à
des centaines de mètres.
Partout où il y a des fonds rocheux, les coraux font leur apparition, en créant des paysages changeants, décelables à la
couleur et à la transparence de l’eau, frontière miroitante qu’il faut franchir pour aller à la découverte de ce que recèlent les fonds. On y est confronté à un prodigieux kaléidoscope de couleurs et à des myriades d'êtres en mouvement,
dont le foisonnement est indescriptible. Coraux incandescents à pointes blanches et anémones de mer sont fréquentés par des poissons-clowns et entourés par des essaims de petits poissons multicolores, des labridés, des poissonschirurgiens, des poissons-papillons.
Un alcyonide déploie ses longues grappes de polypes. Ces organismes, également appelés
d’acropores créent des surplombs à
« corail mou », comptent parmi les représentants les plus caractéristiques de la classe
l'ombre desquels se réfugient des
des octocoralliaires et sont répandus dans les zones de profondeur peu éclairées.
poissons-soldats ou viennent s’embusquer des poissons-nettoyeurs, tandis que sur le sable du fond, entre des
coquillages nacrés, se tiennent immobiles des espèces mimétiques, comme les
poissons-crocodiles aux yeux frangés de cils étranges. Là où le récif se transforme en une paroi verticale poussent les grands éventails de gorgones autour
desquelles évoluent des scorpions de mer ou des poissons-trompettes. En
descendant le long de cette paroi tapissée de diverses espèces d’alcyonaires,
on traverse des essaims d’anthias, on croise un mérou et l'on aperçoit occasionnellement une murène tapie dans une anfractuosité. Dans les grottes, la
lampe du plongeur fait miroiter les yeux de centaines de poissons de verre
ou ceux d'un gros poisson-napoléon attiré par le mouvement des palmes.Vers
le large passent des barracudas et des requins, apparemment indifférents à
cette créature maladroite et bruyante qu’est le plongeur
De grandes formations tabulaires