Les coraux mous (alcyonaires) s'implantent habituellement sous
des surplombs coralliens, mais quelques espèces préfèrent la
lumière vive. Contrairement aux coraux durs, ils n’ont pas de
squelette externe calcaire, mais des épines calcaires blanches,
appelées spiculés, qui ngidifient la colonie. Les coraux mous
croissent par élaboration de branches nouvelles ou par extension
des branches existantes. Plus de deux cents espèces ont été
répertoriées en mer Rouge.
PAGE 69 En dépit de leur aspect délicat, les gorgones
prospèrent dans les courants, où le plancton est abondant.
représentent qu’une partie des richesses coralliennes des mers de cette région désertique. En mer Rouge, des communautés coralliennes exceptionnelles s’étendent
depuis les golfes de Suez et d’Aqaba, jusqu’au golfe d’Aden, dans la partie la plus
méridionale. En fait, lors de la réunion du CED AM, Ernie Ernst, de l’aquarium
de New York, avait proposé la partie sud de la mer Rouge, tandis que Scott Carpenter, un ancien astronaute, préférait l’ensemble de la mer Rouge et du golfe d’Aden.
Pour sa part, le Dr Clark avait restreint son choix au seul site qui lui semblait résumer les splendeurs marines de l’ensemble de la région : Ras Muhammad, dont nous
inspectons actuellement la côte rude. Nous avions finalement décidé d’inclure dans
notre étude tout le nord de la mer Rouge.
Durant cette réunion, j’ai appris ce qui fait de la mer Rouge un lieu si propice à la richesse corallienne et à l’épanouissement des autres espèces marines. L’ensoleillement est l’une des raisons : la mer Rouge s’étend dans l’une des régions les
plus ensoleillées, les plus sèches et les plus chaudes du monde. Les nuages y sont
si rares, dit Scott Carpenter, que les astronautes en orbite dans la navette spatiale
de la NASA, peuvent presque toujours voir la forme triangulaire de la péninsule
du Sinaï et même, à son extrémité, la petite main tendue qu’est Ras Muhammad.
Au niveau de la mer, cela se traduit par un formidable potentiel d’énergie
solaire pour les coraux et leurs zooxanthelles symbiotiques, avides de soleil ; cet
ensoleillement est supérieur à celui de la plupart des îles tropicales, où les pluies
d’orages et les nuages diminuent l’intensité lumineuse plusieurs heures par jour.
Tout ce soleil chauffe la mer à une température idéale pour la vie corallienne. Bien que les températures hivernales, dans les déserts proches d’Egypte et
d’Arabie Saoudite, soient très basses, la mer Rouge, enchâssée dans les terres, demeure
très chaude toute l’année. En fait, avec des températures annuelles moyennes de
surface de plus de T7 °C dans de nombreuses zones, et des températures moyennes
en profondeur (en dessous de 500 mètres) de plus de 21 °C, c’est l’une des zones
océaniques les plus chaudes du monde.
L histoire géologique de la mer Rouge a également contribué à cette diversité spécifique. Au début de sa genèse, la mer Rouge était ouverte au nord sur la
Méditerranée, et les especes méditerranéennes y florissaient. Puis, les plaques africaine et arabe se déplaçant, le détroit du nord se ferma au profit d’un autre détroit
La mer rouge
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des surplombs coralliens, mais quelques espèces préfèrent la
lumière vive. Contrairement aux coraux durs, ils n’ont pas de
squelette externe calcaire, mais des épines calcaires blanches,
appelées spiculés, qui ngidifient la colonie. Les coraux mous
croissent par élaboration de branches nouvelles ou par extension
des branches existantes. Plus de deux cents espèces ont été
répertoriées en mer Rouge.
PAGE 69 En dépit de leur aspect délicat, les gorgones
prospèrent dans les courants, où le plancton est abondant.
représentent qu’une partie des richesses coralliennes des mers de cette région désertique. En mer Rouge, des communautés coralliennes exceptionnelles s’étendent
depuis les golfes de Suez et d’Aqaba, jusqu’au golfe d’Aden, dans la partie la plus
méridionale. En fait, lors de la réunion du CED AM, Ernie Ernst, de l’aquarium
de New York, avait proposé la partie sud de la mer Rouge, tandis que Scott Carpenter, un ancien astronaute, préférait l’ensemble de la mer Rouge et du golfe d’Aden.
Pour sa part, le Dr Clark avait restreint son choix au seul site qui lui semblait résumer les splendeurs marines de l’ensemble de la région : Ras Muhammad, dont nous
inspectons actuellement la côte rude. Nous avions finalement décidé d’inclure dans
notre étude tout le nord de la mer Rouge.
Durant cette réunion, j’ai appris ce qui fait de la mer Rouge un lieu si propice à la richesse corallienne et à l’épanouissement des autres espèces marines. L’ensoleillement est l’une des raisons : la mer Rouge s’étend dans l’une des régions les
plus ensoleillées, les plus sèches et les plus chaudes du monde. Les nuages y sont
si rares, dit Scott Carpenter, que les astronautes en orbite dans la navette spatiale
de la NASA, peuvent presque toujours voir la forme triangulaire de la péninsule
du Sinaï et même, à son extrémité, la petite main tendue qu’est Ras Muhammad.
Au niveau de la mer, cela se traduit par un formidable potentiel d’énergie
solaire pour les coraux et leurs zooxanthelles symbiotiques, avides de soleil ; cet
ensoleillement est supérieur à celui de la plupart des îles tropicales, où les pluies
d’orages et les nuages diminuent l’intensité lumineuse plusieurs heures par jour.
Tout ce soleil chauffe la mer à une température idéale pour la vie corallienne. Bien que les températures hivernales, dans les déserts proches d’Egypte et
d’Arabie Saoudite, soient très basses, la mer Rouge, enchâssée dans les terres, demeure
très chaude toute l’année. En fait, avec des températures annuelles moyennes de
surface de plus de T7 °C dans de nombreuses zones, et des températures moyennes
en profondeur (en dessous de 500 mètres) de plus de 21 °C, c’est l’une des zones
océaniques les plus chaudes du monde.
L histoire géologique de la mer Rouge a également contribué à cette diversité spécifique. Au début de sa genèse, la mer Rouge était ouverte au nord sur la
Méditerranée, et les especes méditerranéennes y florissaient. Puis, les plaques africaine et arabe se déplaçant, le détroit du nord se ferma au profit d’un autre détroit
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