Le Récif-Barrière de Belize
IL EST HUIT HEURES et nous sommes loin du reste du monde, ce matin... À
18 mètres de profondeur, avec mon équipier, je palme dans une eau transparente.
Notre aventure débute sur le site le plus étendu du Nouveau Monde, le
plus proche de notre base de New York : le récif-barrière de Belize, en Amérique
centrale. Ce complexe récifal s’étend sur 250 kilomètres le long du petit État de
Belize, depuis la pointe de la presqu’île mexicaine du Yucatân jusqu’au golfe du
Honduras, au sud. Ce récif occupe, par sa taille, la seconde place après la Grande
Barrière d’Australie ; il est le plus riche et le plus luxuriant de l’Atlantique occidental. A ce jour, il demeure relativement intact et peu dégradé, et mon séjour
va me permettre de découvrir les actions engagées pour sa protection.
Le but de ma mission est de plonger et de prendre des photos sur les récifs
de Glover et de Lighthouse, deux atolls situés à l’est du récif principal. Les atolls
sont rares dans les Caraïbes : on n’en trouve que dix dans toute la région, dont
trois à Belize. La plupart sont situés dans l’océan Pacifique. Les coraux construisent tout d’abord des récifs frangeants autour des îles volcaniques et, lorsque ces
îles s’enfoncent sous l’eau, seule demeure la ceinture corallienne qui entoure le lagon.
Les trois atolls de Belize ont une histoire géologique différente et se sont installés
sur la partie sommitale de blocs faillés continentaux.
À 25 kilomètres au large, le récif de Glover a une forme ovale, de
20 kilomètres de long sur 8 kilomètres de large. Aujourd’hui nous sommes sur les
cayes du sud, la zone de l’atoll la plus spectaculaire pour la plongée (caye est le
nom donné par les explorateurs espagnols aux petites îles coralliennes basses). Sous
la surface comme en profondeur, des remparts de coraux colorés et florissants abritent
des myriades de poissons coralliens.
En explorant la partie extérieure du récif, je nage au milieu de poissons
Les cayes et les récifs de Lighthouse, un atoll situé à 64 kilomètres
de la côte de Belize, sont clairement visibles sur cette photosatellite. Le récif de Lighthouse, qui mesure 48 kdomètres de long
et de 8 à 16 kilomètres de large, est un enchantement pour les
naturalistes ; ses cayes préservées abritent des oiseaux et des arbres
tropicaux, et ses récifs cachent une grande variété d'espèces
mannes typiques des Caraïbes. (Avec l'aimable autonsalion de la
NASA)
PAGE 20 Tout au long du récif barrière de Belize, les plongeurs
découvrent dans les anémones des crevettes nettoyeuses
(Pcriclimcncs yucaunicus), qui atteignent 25 millimètres de
long. Protégée des prédateurs par les tentacules venimeux de
l’anémone, la crevette débarrasse son hôte des parasites et des
sédiments.
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IL EST HUIT HEURES et nous sommes loin du reste du monde, ce matin... À
18 mètres de profondeur, avec mon équipier, je palme dans une eau transparente.
Notre aventure débute sur le site le plus étendu du Nouveau Monde, le
plus proche de notre base de New York : le récif-barrière de Belize, en Amérique
centrale. Ce complexe récifal s’étend sur 250 kilomètres le long du petit État de
Belize, depuis la pointe de la presqu’île mexicaine du Yucatân jusqu’au golfe du
Honduras, au sud. Ce récif occupe, par sa taille, la seconde place après la Grande
Barrière d’Australie ; il est le plus riche et le plus luxuriant de l’Atlantique occidental. A ce jour, il demeure relativement intact et peu dégradé, et mon séjour
va me permettre de découvrir les actions engagées pour sa protection.
Le but de ma mission est de plonger et de prendre des photos sur les récifs
de Glover et de Lighthouse, deux atolls situés à l’est du récif principal. Les atolls
sont rares dans les Caraïbes : on n’en trouve que dix dans toute la région, dont
trois à Belize. La plupart sont situés dans l’océan Pacifique. Les coraux construisent tout d’abord des récifs frangeants autour des îles volcaniques et, lorsque ces
îles s’enfoncent sous l’eau, seule demeure la ceinture corallienne qui entoure le lagon.
Les trois atolls de Belize ont une histoire géologique différente et se sont installés
sur la partie sommitale de blocs faillés continentaux.
À 25 kilomètres au large, le récif de Glover a une forme ovale, de
20 kilomètres de long sur 8 kilomètres de large. Aujourd’hui nous sommes sur les
cayes du sud, la zone de l’atoll la plus spectaculaire pour la plongée (caye est le
nom donné par les explorateurs espagnols aux petites îles coralliennes basses). Sous
la surface comme en profondeur, des remparts de coraux colorés et florissants abritent
des myriades de poissons coralliens.
En explorant la partie extérieure du récif, je nage au milieu de poissons
Les cayes et les récifs de Lighthouse, un atoll situé à 64 kilomètres
de la côte de Belize, sont clairement visibles sur cette photosatellite. Le récif de Lighthouse, qui mesure 48 kdomètres de long
et de 8 à 16 kilomètres de large, est un enchantement pour les
naturalistes ; ses cayes préservées abritent des oiseaux et des arbres
tropicaux, et ses récifs cachent une grande variété d'espèces
mannes typiques des Caraïbes. (Avec l'aimable autonsalion de la
NASA)
PAGE 20 Tout au long du récif barrière de Belize, les plongeurs
découvrent dans les anémones des crevettes nettoyeuses
(Pcriclimcncs yucaunicus), qui atteignent 25 millimètres de
long. Protégée des prédateurs par les tentacules venimeux de
l’anémone, la crevette débarrasse son hôte des parasites et des
sédiments.
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