Cl DESSUS et PAGE 151 Les îles luxuriantes de Palau se sont
formées lorsque des mouvements géologiques ont soulevé les
montagnes volcaniques couvertes de coraux au-dessus du niveau
de la mer. Exposés à l'air, les coraux sont morts, et seuls
demeurent leurs squelettes calcaires poreux. Les graines apportées
par les oiseaux, les courants et les vents ont donné naissance à
une végétation tropicale très variée. De nouveaux récifs
coralliens ont commencé à prospérer dans les eaux peu profondes
bordant les îles. Aujourd’ hui, ces récifs abritent environ sept
cents espèces de coraux et plus de mille cinq cents espèces de
poissons.
Johannes fait observer que la très grande richesse marine de Palau répond
à la diversité des milieux, plus importante que celle de n’importe quelle zone de
superficie similaire dans le monde. Sur l’ensemble de l’archipel, qui s’étend approximativement sur 150 kilomètres, on trouve des récifs frangeants, des lagons, des récifsplates-formes, des récifs-barrières, des mangroves et des herbiers — sans parler des
quelque trente lacs salés sur les îles. Chacun de ces lacs isolés, entourés d’une jungle très dense, abrite des associations uniques d’espèces marines, « formes », écrit
Johannes, « qui n’ont pu évoluer que dans ces conditions calmes et isolées ». Même
lors du passage d’un tiphon, les eaux de ces lacs sont complètement protégées.
De très nombreuses grottes marines sont reliées à ces lacs. Elles ont évolué, sur le plan géologique, grâce à l’érosion qui a créé des connexions — parfois
très ténues — entre les lacs et la mer. Certaines ont une seule entrée, si étroite que
les visiteurs ne peuvent y pénétrer qu’à marée haute, dans des petits bateaux. Dans
l’une d’entre elles, les biologistes marins ont découvert avec surprise des représentants des sept espèces de bénitiers qui existent dans le monde.
Aujourd’hui, Palau est pratiquement vierge. Elle n’est pas facile d’accès et
l’impact du tourisme y est encore insignifiant. La culture micronésienne des habitants de Palau est relativement intacte. Ils respectent leur environnement et leurs
coutumes traditionnelles permettent de préserver les réserves de poissons ou d’autres
espèces marines dont leur vie dépend.
Pourtant Johannes me dit que cet archipel tropical sauvage, cette Mecque
de la biologie marine, est menacé. Les Etats-Unis, qui administrent et protègent
les îles, veulent draguer certains des récifs et lagons de Palau pour construire une
importante base sous-marine.
Cet énorme projet militaire n’aurait sans doute pas pour seule conséquence
la destruction des zones draguées. La petite population de Palau, 14 000 habitants
en tout, ressentirait très certainement l’influence culturelle des Américains stationnés
la pour travailler sur la base. Les dollars américains bouleverseraient sans aucun
doute l'économie locale en modifiant des valeurs et des coutumes séculaires. Nous
1 avons souvent remarqué dans d’autres régions autour du monde : l’apport d’idées
et d argent etrangers se traduit généralement par une diminution de la sensibilité
à l’environnement et une perte des traditions.
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Palau
formées lorsque des mouvements géologiques ont soulevé les
montagnes volcaniques couvertes de coraux au-dessus du niveau
de la mer. Exposés à l'air, les coraux sont morts, et seuls
demeurent leurs squelettes calcaires poreux. Les graines apportées
par les oiseaux, les courants et les vents ont donné naissance à
une végétation tropicale très variée. De nouveaux récifs
coralliens ont commencé à prospérer dans les eaux peu profondes
bordant les îles. Aujourd’ hui, ces récifs abritent environ sept
cents espèces de coraux et plus de mille cinq cents espèces de
poissons.
Johannes fait observer que la très grande richesse marine de Palau répond
à la diversité des milieux, plus importante que celle de n’importe quelle zone de
superficie similaire dans le monde. Sur l’ensemble de l’archipel, qui s’étend approximativement sur 150 kilomètres, on trouve des récifs frangeants, des lagons, des récifsplates-formes, des récifs-barrières, des mangroves et des herbiers — sans parler des
quelque trente lacs salés sur les îles. Chacun de ces lacs isolés, entourés d’une jungle très dense, abrite des associations uniques d’espèces marines, « formes », écrit
Johannes, « qui n’ont pu évoluer que dans ces conditions calmes et isolées ». Même
lors du passage d’un tiphon, les eaux de ces lacs sont complètement protégées.
De très nombreuses grottes marines sont reliées à ces lacs. Elles ont évolué, sur le plan géologique, grâce à l’érosion qui a créé des connexions — parfois
très ténues — entre les lacs et la mer. Certaines ont une seule entrée, si étroite que
les visiteurs ne peuvent y pénétrer qu’à marée haute, dans des petits bateaux. Dans
l’une d’entre elles, les biologistes marins ont découvert avec surprise des représentants des sept espèces de bénitiers qui existent dans le monde.
Aujourd’hui, Palau est pratiquement vierge. Elle n’est pas facile d’accès et
l’impact du tourisme y est encore insignifiant. La culture micronésienne des habitants de Palau est relativement intacte. Ils respectent leur environnement et leurs
coutumes traditionnelles permettent de préserver les réserves de poissons ou d’autres
espèces marines dont leur vie dépend.
Pourtant Johannes me dit que cet archipel tropical sauvage, cette Mecque
de la biologie marine, est menacé. Les Etats-Unis, qui administrent et protègent
les îles, veulent draguer certains des récifs et lagons de Palau pour construire une
importante base sous-marine.
Cet énorme projet militaire n’aurait sans doute pas pour seule conséquence
la destruction des zones draguées. La petite population de Palau, 14 000 habitants
en tout, ressentirait très certainement l’influence culturelle des Américains stationnés
la pour travailler sur la base. Les dollars américains bouleverseraient sans aucun
doute l'économie locale en modifiant des valeurs et des coutumes séculaires. Nous
1 avons souvent remarqué dans d’autres régions autour du monde : l’apport d’idées
et d argent etrangers se traduit généralement par une diminution de la sensibilité
à l’environnement et une perte des traditions.
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Palau