forts courants et, souvent, en dépit de mes efforts pour lutter et progresser, j’ai
été entraîné. A plusieurs occasions, c’est le courant qui a guidé nos plongées. Nous
partions d’un dinghy qui suivait nos bulles à mesure que nous nous déplacions.
Lorsque nous refaisions surface, le dinghy était là pour nous récupérer, grâce à l’équipage qui surveillait.
L’une de mes plongées favorites est celle de « la Couronne du Démon »,
ainsi nommée à cause des courants extrêmement traîtres entourant la couronne
de rochers noirs et déchiquetés qui brisent la surface à cet endroit. Nous entrons
dans l’eau et commençons à nager le long d’un tombant presque vertical. Peu de
vie marine sur ce mur volcanique noir, surtout si on le compare aux récifs coralliens des tropiques. Il est vrai que les coraux ne sont pas aussi productifs en eau
plus froide.
Pourtant, l’absence de jardins coralliens luxuriants s’explique par une autre
raison. En 1982 et en 1983, une modification dans le régime des courants du Pacifique a entraîné une élévation des températures des eaux de l’archipel, fatale pour
95 % des coraux. L’arrivée d’El Nino a également provoqué de fortes pluies, neuf
fois plus abondantes que d’habitude, et a apporté des modifications parfois désastreuses dans le régime des températures en Amérique du Sud et en Amérique centrale.
Aux Galapagos, les coraux n’ont pas été les seuls organismes touchés. Avec
l’élévation de la température de l’eau, le plancton s’est fait moins abondant. I oute
la chaîne alimentaire en a été affectée. Chez les lions de mer, peu de naissance en
1982 et en 1983 ; chez l’otarie à fourrure, la plupart des jeunes nés apres 1980 sont
morts. Entre la moitié et les deux tiers des iguanes marins des Galapagos sont morts
de faim, les algues rouges et vertes qui constituent leur nourriture habituelle n ayant
pas survécu dans des eaux plus chaudes. Une espece d’algues brunes, indigeste pour
ces animaux, a proliféré. Ils l’ont consommée, mais cela ne les a pas nourri.
Au cours des années suivantes, toutes ces especes se sont rapidement rétablies, avec des taux de natalité élevés, et d’apres Pat Whealan, un chercheur de la
station Charles Darwin, les coraux recolonisent egalement le milieu, mais lentement.
Un jour, le courant d’El Nino frappera a nouveau. Des épisodes mineurs
ont lieu tous les cinq à dix ans, tandis qu un evenement majeur, tel que celui de
1982-1983, ne se produit qu’une fois par siècle. Certains pensent que les courants
Les CalApacos
Cr corail orange (Dcndrophyllia gracilis) figure parmi le petit
nombre d'espèces coralliennes présentes dans les Galapagos.
Actuellement, les coraux recolonisent l'archipel après le passage
catastrophique d’El Ninô en 1983, qui a entraîné des pluies
torrentielles, le réchauffement et l’ appauvrissement des eaux,
causant la mort de nombreux coraux.
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été entraîné. A plusieurs occasions, c’est le courant qui a guidé nos plongées. Nous
partions d’un dinghy qui suivait nos bulles à mesure que nous nous déplacions.
Lorsque nous refaisions surface, le dinghy était là pour nous récupérer, grâce à l’équipage qui surveillait.
L’une de mes plongées favorites est celle de « la Couronne du Démon »,
ainsi nommée à cause des courants extrêmement traîtres entourant la couronne
de rochers noirs et déchiquetés qui brisent la surface à cet endroit. Nous entrons
dans l’eau et commençons à nager le long d’un tombant presque vertical. Peu de
vie marine sur ce mur volcanique noir, surtout si on le compare aux récifs coralliens des tropiques. Il est vrai que les coraux ne sont pas aussi productifs en eau
plus froide.
Pourtant, l’absence de jardins coralliens luxuriants s’explique par une autre
raison. En 1982 et en 1983, une modification dans le régime des courants du Pacifique a entraîné une élévation des températures des eaux de l’archipel, fatale pour
95 % des coraux. L’arrivée d’El Nino a également provoqué de fortes pluies, neuf
fois plus abondantes que d’habitude, et a apporté des modifications parfois désastreuses dans le régime des températures en Amérique du Sud et en Amérique centrale.
Aux Galapagos, les coraux n’ont pas été les seuls organismes touchés. Avec
l’élévation de la température de l’eau, le plancton s’est fait moins abondant. I oute
la chaîne alimentaire en a été affectée. Chez les lions de mer, peu de naissance en
1982 et en 1983 ; chez l’otarie à fourrure, la plupart des jeunes nés apres 1980 sont
morts. Entre la moitié et les deux tiers des iguanes marins des Galapagos sont morts
de faim, les algues rouges et vertes qui constituent leur nourriture habituelle n ayant
pas survécu dans des eaux plus chaudes. Une espece d’algues brunes, indigeste pour
ces animaux, a proliféré. Ils l’ont consommée, mais cela ne les a pas nourri.
Au cours des années suivantes, toutes ces especes se sont rapidement rétablies, avec des taux de natalité élevés, et d’apres Pat Whealan, un chercheur de la
station Charles Darwin, les coraux recolonisent egalement le milieu, mais lentement.
Un jour, le courant d’El Nino frappera a nouveau. Des épisodes mineurs
ont lieu tous les cinq à dix ans, tandis qu un evenement majeur, tel que celui de
1982-1983, ne se produit qu’une fois par siècle. Certains pensent que les courants
Les CalApacos
Cr corail orange (Dcndrophyllia gracilis) figure parmi le petit
nombre d'espèces coralliennes présentes dans les Galapagos.
Actuellement, les coraux recolonisent l'archipel après le passage
catastrophique d’El Ninô en 1983, qui a entraîné des pluies
torrentielles, le réchauffement et l’ appauvrissement des eaux,
causant la mort de nombreux coraux.
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