des éléments véhiculés par l’eau. Ce phénomène s’appelle une
sédimentation et les particules déposées un sédiment. Ce terme est
plus couramment employé pour les fractions sableuses à argileuses.
UNE ZONE NÉGLIGÉE À TORT PAR LES PLONGEURS
Les plongeurs amateurs de beaux spectacles n’ont aucune envie
d’aller se promener sur les fonds meubles à cause de leur
monotonie apparente et de l’absence de cette débauche de formes
et de couleurs et de cette exubérance de vie qui caractérisent
certains fonds rocheux (le coralligène notamment). En effet,
la surface généralement uniforme des fonds meubles offre peu de
possibilités de protection aux espèces qui voudraient y vivre et fait
de l’enfouissement une solution efficace au problème de la défense
contre les prédateurs. La vie benthique s’est enfoncée dans
l’épaisseur du sédiment, gardant souvent un contact peu visible
avec la surface pour les échanges gazeux et la nourriture.
Il existe ainsi sous la surface monotone des sédiments un autre
monde vivant. C’est une vie cachée à nos yeux, d’une grande
exubérance et d’une grande diversité de formes et d’adaptation
que l’on ne trouve pas ailleurs.
Les fonds meubles sont également caractérisés par d’autres animaux
qui se déplacent à la surface des sédiments, soit en marchant, soit
en courant, tandis que d’autres, surtout des prédateurs, nagent juste
au-dessus à la recherche de leurs proies.
Dans certains cas, le sédiment se couvre d’une parure de verdure
avec l’installation de champs d’algues ou de prairies de
phanérogames marines. Ces peuplements végétaux font partie
du prochain chapitre.
UN MONDE ORIGINAL
ET STRATIFIÉ
L’espace occupé par les
organismes des fonds
meubles est composé,
verticalement, d’une
couche d’eau, de la
surface du fond, et d’une
strate de sédiments.
Selon leur localisation,
les organismes vivants
seront ainsi classés en
deux grandes catégories.