Guide des fonds marins de Méditerranée
Les fonds rocheux
Les ophiures se distinguent des étoiles de mer par leurs bras
très graciles et souples et nettement distincts du disque central.
Leur corps est pentagonal et aplati. Le squelette des bras est
constitué de segments calcaires articulés, improprement appelés
« vertèbres », et de plaques cutanées disposées en anneaux
pourvus de piquants latéraux. Les bras très fragiles se détachent
facilement. C’est pour l’animal une façon d'échapper à un
prédateur en lui laissant un ou deux bras en pâture pour s’enfuir.
Cette amputation est sans conséquence, car les bras coupés
sont régénérés au bout de quelques semaines. Les ambulacres
sont dépourvus de ventouses, leur fonction est principalement
tactile. Les espèces suivantes sont les plus fréquentes.
• L'ophiure brune ou ophiure lisse {Ophioderma longicauda) se
reconnaît à sa couleur, mais aussi à ses bras qui sont d’apparence
lisse et ne portent que des piquants courts. La face supérieure du
disque central est molle et armée de petites concrétions calcaires.
La couleur est brun assez foncé à vert olive, avec des taches plus
claires et plus foncées disposées irrégulièrement. Cette
ophiure est l’un des échinodermes les plus rapides.
-■i’ . Dès que l’on retourne la pierre où elle se cachait, elle
en rampant à toute vitesse à la recherche d’un
autre abri. Sa réaction est provoquée par la peur, mais
aussi par sa photophobie et elle s’empresse donc de
retrouver un endroit plus ombragé et protecteur. On
comprend dès lors que l’on peut rencontrer l’ophiure brune sur
les fonds sciaphiles du coralligène jusqu’à des profondeurs de
l’ordre de 70 m. L’Ophioderma longicauda se nourrit principalement
de particules organiques en suspension dans l’eau.
• L'ophiure fragile ou ophiure à piquants ou ophiure singe (Ophiothnx
fragilis) se caractérise par ses bras très minces et souples, couverts
de piquants en poils de brosse qui se hérissent dans toutes les
directions. La coloration varie du brun rouge vif au jaune brun
en passant par le rose, avec sur les bras une alternance de bandes
transversales claires et foncées. Comme son nom l’indique, ses
bras sont très fragiles et se « cassent » facilement. L’ophiure à
piquants se nourrit de particules organiques qu’elle capte à l’aide
de ses cinq bras dressés à la verticale. Les pieds ambulacraires
transportent ensuite la nourriture vers la bouche centrale. Cette
ophiure vit également à l’abri des rhizomes de posidonies,
au niveau du coralligène et sur les fonds sablo-vaseux jusqu’à
des profondeurs de l’ordre de 20 à 50 m, exceptionnellement
500 m. Comme sa cousine, l’ophiure lisse, elle fuit la lumière.
Les fonds rocheux
Les ophiures se distinguent des étoiles de mer par leurs bras
très graciles et souples et nettement distincts du disque central.
Leur corps est pentagonal et aplati. Le squelette des bras est
constitué de segments calcaires articulés, improprement appelés
« vertèbres », et de plaques cutanées disposées en anneaux
pourvus de piquants latéraux. Les bras très fragiles se détachent
facilement. C’est pour l’animal une façon d'échapper à un
prédateur en lui laissant un ou deux bras en pâture pour s’enfuir.
Cette amputation est sans conséquence, car les bras coupés
sont régénérés au bout de quelques semaines. Les ambulacres
sont dépourvus de ventouses, leur fonction est principalement
tactile. Les espèces suivantes sont les plus fréquentes.
• L'ophiure brune ou ophiure lisse {Ophioderma longicauda) se
reconnaît à sa couleur, mais aussi à ses bras qui sont d’apparence
lisse et ne portent que des piquants courts. La face supérieure du
disque central est molle et armée de petites concrétions calcaires.
La couleur est brun assez foncé à vert olive, avec des taches plus
claires et plus foncées disposées irrégulièrement. Cette
ophiure est l’un des échinodermes les plus rapides.
-■i’ . Dès que l’on retourne la pierre où elle se cachait, elle
en rampant à toute vitesse à la recherche d’un
autre abri. Sa réaction est provoquée par la peur, mais
aussi par sa photophobie et elle s’empresse donc de
retrouver un endroit plus ombragé et protecteur. On
comprend dès lors que l’on peut rencontrer l’ophiure brune sur
les fonds sciaphiles du coralligène jusqu’à des profondeurs de
l’ordre de 70 m. L’Ophioderma longicauda se nourrit principalement
de particules organiques en suspension dans l’eau.
• L'ophiure fragile ou ophiure à piquants ou ophiure singe (Ophiothnx
fragilis) se caractérise par ses bras très minces et souples, couverts
de piquants en poils de brosse qui se hérissent dans toutes les
directions. La coloration varie du brun rouge vif au jaune brun
en passant par le rose, avec sur les bras une alternance de bandes
transversales claires et foncées. Comme son nom l’indique, ses
bras sont très fragiles et se « cassent » facilement. L’ophiure à
piquants se nourrit de particules organiques qu’elle capte à l’aide
de ses cinq bras dressés à la verticale. Les pieds ambulacraires
transportent ensuite la nourriture vers la bouche centrale. Cette
ophiure vit également à l’abri des rhizomes de posidonies,
au niveau du coralligène et sur les fonds sablo-vaseux jusqu’à
des profondeurs de l’ordre de 20 à 50 m, exceptionnellement
500 m. Comme sa cousine, l’ophiure lisse, elle fuit la lumière.