Guide des fonds marins de Méditerranée
Les fonds rocheux
Marthasterias glacialis.
(Photo B. Rothan)
• L'étoile de mer glacière (Marthasterias glacialis') est d’une
taille imposante, de l’ordre de 3o à 40 cm de diamètre,
exceptionnellement 80 cm. Elle est généralement brun jaunâtre
avec des marques gris vert sur la face dorsale, tandis que la face
ventrale est blanc jaunâtre. La surface des bras est couverte de
verrues armées en leur centre d’un piquant solide et ceintes
de touffes de petits pédicellaires. Ces piquants sont disposés
en rangées caractéristiques. Les pieds
ambulacraires munis de ventouses sont situés
sur la face ventrale. La Marthasterias est un
animal vorace, aux bras musculeux, qui se
nourrit de mollusques, crustacés et poissons,
voire d’autres échinodermes. Il faut voir avec
quelle facilité elle entrouvre les coquilles pour
y introduire son estomac dévaginé et avec
quelle efficacité elle enlève les piquants et
broie le test des oursins. Elle constitue parfois
une véritable plaie pour l’ostréiculture et la myticulture.
• L'étoile de mer épineuse ou étoile de mer bleue (Coscinasterias
tenuispina) est de taille plus modeste (3,5 à 10 cm de
diamètre) que la précédente. Pourtant, de nombreuses
personnes la considèrent, à tort, comme un stade
juvénile de la Marthasterias. La confusion vient du fait
qu’elle possède sur les bras de gros piquants entourés
de touffes de pédicellaires semblables à ceux de l’étoile
Coscinasterias tenuispina.
(Photo D. Tisseyre)
glaciaire. Par contre, si Marthasterias possède toujours 5
bras, Coscinaterias compte un nombre variable de bras, souvent
supérieur à 5 et pouvant aller jusqu’à 7 à 10. Le pouvoir de
régénération de cette espèce est en effet élevé. Chaque partie
détachée de l’individu est capable de reproduire un individu
entier. Ce pouvoir est utilisé par l’étoile comme une sorte de
reproduction asexuée, complémentaire de celle faisant intervenir
les gamètes. La couleur de Coscinasterias varie de marron à gris,
avec souvent des dominantes bleues qui lui ont valu son nom.
• Au cours de votre promenade, vous rencontrerez peut-être
aussi un autre échinoderme, d’aspect étrange, qui appartient à
la classe des holothurides: l’holothurie tubuleuse (Holothuria
tubulosa). L’organisation de ces animaux en forme de boudin
sera développée dans un prochain chapitre. L’holothurie
tubuleuse mesure entre 20 et 50 cm de long et sa couleur varie
du brun foncé au brun clair. Elle fréquente les prairies d’algues,
mais aussi les herbiers de posidonies et les fonds meubles.
Les fonds rocheux
Marthasterias glacialis.
(Photo B. Rothan)
• L'étoile de mer glacière (Marthasterias glacialis') est d’une
taille imposante, de l’ordre de 3o à 40 cm de diamètre,
exceptionnellement 80 cm. Elle est généralement brun jaunâtre
avec des marques gris vert sur la face dorsale, tandis que la face
ventrale est blanc jaunâtre. La surface des bras est couverte de
verrues armées en leur centre d’un piquant solide et ceintes
de touffes de petits pédicellaires. Ces piquants sont disposés
en rangées caractéristiques. Les pieds
ambulacraires munis de ventouses sont situés
sur la face ventrale. La Marthasterias est un
animal vorace, aux bras musculeux, qui se
nourrit de mollusques, crustacés et poissons,
voire d’autres échinodermes. Il faut voir avec
quelle facilité elle entrouvre les coquilles pour
y introduire son estomac dévaginé et avec
quelle efficacité elle enlève les piquants et
broie le test des oursins. Elle constitue parfois
une véritable plaie pour l’ostréiculture et la myticulture.
• L'étoile de mer épineuse ou étoile de mer bleue (Coscinasterias
tenuispina) est de taille plus modeste (3,5 à 10 cm de
diamètre) que la précédente. Pourtant, de nombreuses
personnes la considèrent, à tort, comme un stade
juvénile de la Marthasterias. La confusion vient du fait
qu’elle possède sur les bras de gros piquants entourés
de touffes de pédicellaires semblables à ceux de l’étoile
Coscinasterias tenuispina.
(Photo D. Tisseyre)
glaciaire. Par contre, si Marthasterias possède toujours 5
bras, Coscinaterias compte un nombre variable de bras, souvent
supérieur à 5 et pouvant aller jusqu’à 7 à 10. Le pouvoir de
régénération de cette espèce est en effet élevé. Chaque partie
détachée de l’individu est capable de reproduire un individu
entier. Ce pouvoir est utilisé par l’étoile comme une sorte de
reproduction asexuée, complémentaire de celle faisant intervenir
les gamètes. La couleur de Coscinasterias varie de marron à gris,
avec souvent des dominantes bleues qui lui ont valu son nom.
• Au cours de votre promenade, vous rencontrerez peut-être
aussi un autre échinoderme, d’aspect étrange, qui appartient à
la classe des holothurides: l’holothurie tubuleuse (Holothuria
tubulosa). L’organisation de ces animaux en forme de boudin
sera développée dans un prochain chapitre. L’holothurie
tubuleuse mesure entre 20 et 50 cm de long et sa couleur varie
du brun foncé au brun clair. Elle fréquente les prairies d’algues,
mais aussi les herbiers de posidonies et les fonds meubles.