CHAPITRE 2 • L’hydrosphère continentale et la cryosphère
Figure 2.6
Bassin versant du
Rhône, avec ses
principaux affluents.
Pierre Perrault
(1611-1680) : hydrologue français, il participe à faire de l'hydrologie une science quantitative. « De l’origine
des fontaines » (1647)
introduit la notion de
bassin versant, via
l'établissement du
premier bilan hydrologique de la Seine,
mettant ainsi en évidence que les pluies
sur ce bassin suffisent
à expliquer le débit du
fleuve.
Tout d’abord il s’agit d’un cours d’eau pérenne, car son lit n’est jamais à sec.
A l’inverse, un cours d’eau intermittent cesse périodiquement de couler, sur tout
ou partie de son parcours. En France, 20 à 25 % des cours d’eau sont intermittents.
Lorsqu’ils ne coulent que quelques jours dans l’année, ils sont dits éphémères.
Un cours d’eau se caractérise ensuite par son débit, soit le volume qui passe dans
une de ses sections par pas de temps. La représentation du débit d'un cours d’eau
au cours du temps est un hydrogramme. donnée majeure pour les hydrologues.
Pour savoir comment l’établir, voir l’encadré méthode plus loin.
Les débits moyens creusent le lit mineur d’un cours d’eau, et les débits plus rares
et plus élevés marquent son lit majeur (figures 2.7 et 2.8).
À l’amont du Rhône se trouve le glacier du Rhône (Alpes suisses, 2 209 m ait),
dont les eaux de fonte constituent la source du fleuve (voir aussi section 3.3 de
ce chapitre). Pour d’autres cours d’eau, la source peut être une résurgence : à la
faveur d’une modification de la topographie ou de la géologie, l'eau souterraine
émerge en surface. Les débits peuvent atteindre plusieurs dizaines de m3/s, par
exemple à Fontaine de Vaucluse dans le Sud-Est de la France, la plus importante
source d’Europe en termes de volumes (figure 2.3).
Il est important de souligner que le moteur de l’écoulement de l’eau à la surface
des continents est la gravité. Un système tendant à rejoindre son état d’énergie le
plus faible, les cours d’eau coulent en descendant avec l’altitude. La topographie
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Figure 2.6
Bassin versant du
Rhône, avec ses
principaux affluents.
Pierre Perrault
(1611-1680) : hydrologue français, il participe à faire de l'hydrologie une science quantitative. « De l’origine
des fontaines » (1647)
introduit la notion de
bassin versant, via
l'établissement du
premier bilan hydrologique de la Seine,
mettant ainsi en évidence que les pluies
sur ce bassin suffisent
à expliquer le débit du
fleuve.
Tout d’abord il s’agit d’un cours d’eau pérenne, car son lit n’est jamais à sec.
A l’inverse, un cours d’eau intermittent cesse périodiquement de couler, sur tout
ou partie de son parcours. En France, 20 à 25 % des cours d’eau sont intermittents.
Lorsqu’ils ne coulent que quelques jours dans l’année, ils sont dits éphémères.
Un cours d’eau se caractérise ensuite par son débit, soit le volume qui passe dans
une de ses sections par pas de temps. La représentation du débit d'un cours d’eau
au cours du temps est un hydrogramme. donnée majeure pour les hydrologues.
Pour savoir comment l’établir, voir l’encadré méthode plus loin.
Les débits moyens creusent le lit mineur d’un cours d’eau, et les débits plus rares
et plus élevés marquent son lit majeur (figures 2.7 et 2.8).
À l’amont du Rhône se trouve le glacier du Rhône (Alpes suisses, 2 209 m ait),
dont les eaux de fonte constituent la source du fleuve (voir aussi section 3.3 de
ce chapitre). Pour d’autres cours d’eau, la source peut être une résurgence : à la
faveur d’une modification de la topographie ou de la géologie, l'eau souterraine
émerge en surface. Les débits peuvent atteindre plusieurs dizaines de m3/s, par
exemple à Fontaine de Vaucluse dans le Sud-Est de la France, la plus importante
source d’Europe en termes de volumes (figure 2.3).
Il est important de souligner que le moteur de l’écoulement de l’eau à la surface
des continents est la gravité. Un système tendant à rejoindre son état d’énergie le
plus faible, les cours d’eau coulent en descendant avec l’altitude. La topographie
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