CHAPITRES • Sismologie et structure du globe
Le plus vieux tremblement de terre documenté est celui du Mont Tai en Chine
daté aux alentours de 1800 avant J.-C. et rapporté dans les Annales de Bambou.
La France compte environ 1 500 tremblements de terre par an, mais la plupart sont
de très faible puissance (figure 5.3). Les séismes peuvent aussi être destructeurs,
témoignant d’énergies extrêmes à l’œuvre au cœur de la planète. On caractérise
cette énergie avec la magnitude, terme emprunté aux astronomes pour décrire
l’intensité du rayonnement d’une étoile. On parle aussi d’échelle de Richter pour
noter cette magnitude, qui est une fonction logarithmique de l’énergie libérée. Ainsi
un séisme de magnitude 6 correspondra à un mouvement du sol 10 fois plus puissant
qu’un séisme de magnitude 5 et 30 fois plus énergétique, et pourtant ce dernier
correspond à une libération d’énergie identique à celle de la bombe qui a détruit
Hiroshima en 1945. Seuls quatre séismes historiques ont dépassé la magnitude 9,
le plus puissant étant celui du Chili en 1960 avec une magnitude 9,5. Ils sont en
général associés à un déplacement rapide le long d’une faille préexistante. La plus
petite magnitude d’un séisme, aujourd’hui estimée à -2, correspond donc à la
Figure 5.3
Carte des séismes
récents en Fronce.
Sismicité Instrumentale de la France métropolitaine 1962-2018
101
Le plus vieux tremblement de terre documenté est celui du Mont Tai en Chine
daté aux alentours de 1800 avant J.-C. et rapporté dans les Annales de Bambou.
La France compte environ 1 500 tremblements de terre par an, mais la plupart sont
de très faible puissance (figure 5.3). Les séismes peuvent aussi être destructeurs,
témoignant d’énergies extrêmes à l’œuvre au cœur de la planète. On caractérise
cette énergie avec la magnitude, terme emprunté aux astronomes pour décrire
l’intensité du rayonnement d’une étoile. On parle aussi d’échelle de Richter pour
noter cette magnitude, qui est une fonction logarithmique de l’énergie libérée. Ainsi
un séisme de magnitude 6 correspondra à un mouvement du sol 10 fois plus puissant
qu’un séisme de magnitude 5 et 30 fois plus énergétique, et pourtant ce dernier
correspond à une libération d’énergie identique à celle de la bombe qui a détruit
Hiroshima en 1945. Seuls quatre séismes historiques ont dépassé la magnitude 9,
le plus puissant étant celui du Chili en 1960 avec une magnitude 9,5. Ils sont en
général associés à un déplacement rapide le long d’une faille préexistante. La plus
petite magnitude d’un séisme, aujourd’hui estimée à -2, correspond donc à la
Figure 5.3
Carte des séismes
récents en Fronce.
Sismicité Instrumentale de la France métropolitaine 1962-2018
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