Ci-dessus: Poulpe nageant. Ci-dessous: Pieuvre au moment où elle saisit un Crabe dans ses tentacules. Ces animaux sont agressifs et carnivores;
ils se livrent à des carnages de Mollusques, de Crustacés et de Poissons. Ils peuvent être dangereux pour l’Homme, mais beaucoup moins
fréquemment qu’on ne le pense.
important pour établir la classification de ces Mollusques. La coquille est sécrétée par le manteau
et comprend trois couches. La couche externe, ou
”périostracum”, est faite d’une substance organique: la ”conchyoline”; au voisinage de la charnière, elle se transforme en un ligament qui provoque l’ouverture de la coquille, grâce à son
élasticité. C’est pourquoi la coquille des Bivalves
morts est toujours ouverte. La couche moyenne,
à structure prismatique, est souvent calcifiée, ainsi
que la couche interne formée de lamelles parallèles qui constituent la nacre.
Les perles — qui peuvent adhérer à la coquille
ou se trouver libres à l’intérieur des tissus —
sont formées suivant le même processus que la
nacre: le manteau sécrète des couches concentriques autour de tout corps étranger que l’on introduit, ou qui pénètre accidentellement dans la
coquille ou dans les chairs de l’animal. Les valves,
de forme arrondie ou plus ou moins allongée, sont
généralement symétriques; cependant, elles diffèrent par la forme et par la taille chez certaines
espèces. Extérieurement, elles présentent des stries
concentriques partant d’une zone qu’ on appelle le "sommet” de la coquille; elles peuvent
aussi porter des épines, des aspérités, des ornementations de toutes sortes. La coquille enferme
généralement tout le corps de l’animal; mais, si
les siphons sont très développés, ils ne peuvent
se rétracter complètement, et la coquille reste
entr’ouverte. La fermeture des valves est produite
par la contraction de deux muscles adducteurs
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