Larve échinopluteus d’un Oursin, du genre ”Echinocardium”; gélatineuse,elle présente une symétrie bilatérale, est munie d’une face ciliée, et mène
une existence principalement pélagique. Elle représente l’un des stades du développement des Oursins, stade qui n’apparaît pas chez certaines espèces.
"serpentiformes”, ont une base fine et cylindrique; de plus, ils ne contiennent pas les prolongements des organes. Ils sont généralement au
nombre de cinq, mais il peut y en avoir six ou
davantage et, dans certains cas, ils sont ramifiés.
La face inférieure du disque porte une bouche
de forme étoilée d’où partent les sillons ambulacraires; ces sillons se prolongent dans l’intérieur
des bras et ne sont donc pas visibles comme chez
les Étoiles de mer.
La plaquex madréporique est également située
sur la face orale, et elle est généralement unique;
cependant, certaines formes, peu nombreuses, sont
munies de cinq plaques.
Les Ophiures actuellement vivantes n’ont pas
de véritable ouverture anale.
Les bras peuvent effectuer, dans le plan du
disque, des mouvements sinueux et rapides; ce
sont des organes de locomotion qui servent en
outre à capturer les proies et à les porter à la
bouche.
Certaines Ophiures vivent sur les bas-fonds
pierreux, parmi les débris de roches ou parmi
les algues, d’autres se rencontrent sur la vase, et
d’autres encore, sur le sable. Elles sont répandues
depuis la zone littorale jusqu’aux grandes profondeurs et comptent des représentants parmi la
faune abyssale.
Ce sont des animaux carnivores qui chassent
différentes proies suivant l’espèce à laquelle ils
appartiennent. Les plus grands peuvent atteindre
plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.
Certaines espèces, même littorales, sont phosphorescentes. Les sexes sont généralement séparés,
mais les cas d’hermaphrodisme ne sont pas exceptionnels. La fécondation est externe; les individus
se développent en passant par des formes larvaires. Quelques espèces peuvent se multiplier
par scission transversale du disque.
Pour distinguer les différents groupes, on se
base sur la forme, la disposition et le nombre des
plaques calcaires et des aiguillons, ainsi que sur
plusieurs autres caractères. Nous nous contenterons de donner un bref aperçu des trois familles
suivantes: Gorgonocéphalidés, Ophiodermatidés et
Ophiolépididés.
Les Gorgonocéphalidés — dont le nom signifie
”tête de Gorgone” — sont caractérisés par des
bras très ramifiés et très flexibles. La famille
comprend plusieurs genres dont l’un, le genre
Astrospartus, est représenté en Méditerranée par
une espèce: Astrospartus mediterraneus, qui vit
411
une existence principalement pélagique. Elle représente l’un des stades du développement des Oursins, stade qui n’apparaît pas chez certaines espèces.
"serpentiformes”, ont une base fine et cylindrique; de plus, ils ne contiennent pas les prolongements des organes. Ils sont généralement au
nombre de cinq, mais il peut y en avoir six ou
davantage et, dans certains cas, ils sont ramifiés.
La face inférieure du disque porte une bouche
de forme étoilée d’où partent les sillons ambulacraires; ces sillons se prolongent dans l’intérieur
des bras et ne sont donc pas visibles comme chez
les Étoiles de mer.
La plaquex madréporique est également située
sur la face orale, et elle est généralement unique;
cependant, certaines formes, peu nombreuses, sont
munies de cinq plaques.
Les Ophiures actuellement vivantes n’ont pas
de véritable ouverture anale.
Les bras peuvent effectuer, dans le plan du
disque, des mouvements sinueux et rapides; ce
sont des organes de locomotion qui servent en
outre à capturer les proies et à les porter à la
bouche.
Certaines Ophiures vivent sur les bas-fonds
pierreux, parmi les débris de roches ou parmi
les algues, d’autres se rencontrent sur la vase, et
d’autres encore, sur le sable. Elles sont répandues
depuis la zone littorale jusqu’aux grandes profondeurs et comptent des représentants parmi la
faune abyssale.
Ce sont des animaux carnivores qui chassent
différentes proies suivant l’espèce à laquelle ils
appartiennent. Les plus grands peuvent atteindre
plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.
Certaines espèces, même littorales, sont phosphorescentes. Les sexes sont généralement séparés,
mais les cas d’hermaphrodisme ne sont pas exceptionnels. La fécondation est externe; les individus
se développent en passant par des formes larvaires. Quelques espèces peuvent se multiplier
par scission transversale du disque.
Pour distinguer les différents groupes, on se
base sur la forme, la disposition et le nombre des
plaques calcaires et des aiguillons, ainsi que sur
plusieurs autres caractères. Nous nous contenterons de donner un bref aperçu des trois familles
suivantes: Gorgonocéphalidés, Ophiodermatidés et
Ophiolépididés.
Les Gorgonocéphalidés — dont le nom signifie
”tête de Gorgone” — sont caractérisés par des
bras très ramifiés et très flexibles. La famille
comprend plusieurs genres dont l’un, le genre
Astrospartus, est représenté en Méditerranée par
une espèce: Astrospartus mediterraneus, qui vit
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