"Antedon bifida”. Ces Crinoïdes sont plus connus sous le nom de ”Lis de mer”. Leur corps a la forme d’un calice à symétrie pentaradiaire; la
région orale, tournée vers le haut, est entourée d’une couronne de bras; ceux-ci se divisent en rameaux (deux, quatre, huit, etc.) riches en pinnules, et composent un ensemble de pétales frangés.
Les Échinodermes
« Le Céleste Empire ne serait pas ce qu’il est
sans le trépang et les nids d’hirondelles ».
Jameson
Nous allons étudier, dans ce chapitre, des animaux
exclusivement marins, appartenant à un embranchement
assez aberrant. Leurs deux caractères communs essentiels
sont d’une part une symétrie souvent pentaradiaire, et
d’autre part un squelette externe, de nature calcaire, composé de plaques s’articulant plus ou moins entre elles.
Ainsi, ces animaux sont très difficilement comparables aux Invertébrés que nous avons étudiés jusqu’à présent, chez lesquels il était possible d’établir au moins un
point commun, celui d’une symétrie bilatérale. Mais les
Échinodermes sont encore intéressants à plus d’un titre;
ainsi, ils présentent souvent des formes curieuses qui
ont d’ailleurs mérité les termes les plus imagés. C’est en
effet à cet embranchement qu’appartiennent les Étoiles
de mer, les Oursins ou Châtaignes de mer, les Holothuries
ou Concombres de mer et, enfin, certains Crinoïdes fixés,
ou Lis de mer, véritables ”fleurs” marines.
Les fonds marins sont véritablement enrichis par
les formes et les couleurs de ces animaux. On ne saurait
non plus omettre de dire qu’ils sont quelquefois réputés
en gastronomie: ainsi les Oursins de nos côtes; par ailleurs, le ”trépang” dont parle Jameson n’est autre que
le nom d’un plat d’Holothuries particulièrement apprécié
en Chine.
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