Termitières construites en Australie par des Termites-boussoles ("Amitermes meridionalis”), ainsi appelés parce que leurs constructions oui neu
vent atteindre une hauteur de trois ou quatre mètres, ont toujours leur axe principal orienté Nord-Sud.
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sont possesseurs. Car il existe, en fait, deux catégories de soldats: les premiers ont de puissantes
mandibules et la tête extrêmement développée; les
seconds dits ”nasuti” sont pourvus d’un bizarre
et très long appendice devant la tête et possèdent
des mandibules plus réduites. Les soldats sont
pigmentés, les téguments de la tête se pigmentant
davantage que ceux du reste du corps. Ils ne constituent qu’une minorité. Selons les cas, ils remplissent différentes fonctions soit de défense active, soit de défense passive.
Dans une termitière, lorsque les individus ailés, c’est-à-dire les futurs reproducteurs mâles et
femelles sont prêts à entrer en activité, ils se disposent en général vers la périphérie, et les ouvriers pratiquent des voies de sortie pour leur
permettre d’essaimer; après quoi ils referment
rapidement ces issues. Un grand nombre se livrent
à leur vol prénuptial après lequel — ou au cours
duquel, selon les espèces — il se forme des couples
qui fonderont à leur tour de nouvelles termitières.
Soit dans l’air, soit sur le sol où ils descendent ou
tombent tôt ou tard, souvent assez près de leur
point de départ, les reproducteurs perdent leurs
ailes; puis, après une cour plus ou moins longue
du mâle à la femelle et la recherche d’un endroit
approprié, le couple jette la première base de la
future termitière: cellule initiale où la reine dépose ses œufs. Nécessairement, c’est le couple
royal en personne qui prend soin des premières
larves, mais, bien vite, d’actives ouvrières veilleront au développement de la société, l’aggrandissant, la défendant, l’organisant, ne laissant au
couple royal que la lourde tâche de produire interminablement des œufs. Ce schéma n’est pas
valable pour toutes les espèces mais fournit cependant une idée assez nette de la façon dont se
constitue une société de Termites.
Les reines vivent longtemps; on suppose qu’il
peut exister des sociétés centenaires.
Les termitières sont des organisations complè- J\,es termitières
tement et soigneusement isolées de l’extérieur :
les voies de sortie ne sont pratiquées que de façon
purement provisoire et rapidement refermées par
les ouvriers. En effet, les Termites sont rigoureusement lucifuges. Quand la nécessité leur impose
d’effectuer des sorties, ils les exécutent au cours
de la nuit. Cet isolement du milieu extérieur est
d’ailleurs nécessaire au maintien, à l’intérieur de
la termitière, d’une grande humidité dont les Insectes ne peuvent se passer.
Lorsque les Termites doivent opérer une sor-,
tie, ils creusent des galeries pour atteindre leur
but par des voies souterraines, ou bien, ils ne progressent qu’en se construisant ”pas à pas” un tunnel extérieur fait de détritus et de salive sous
lequel la troupe des ouvriers avance. Les Termites
creusent le bois, l’érodent, l’emportent par fragments, le perforent dans toutes les directions, mais
le laissent toujours extérieurement intact, si bien
que, du dehors, on ne remarque rien.
Quant aux différents types de termitières, nous
pouvons mentionner, schématiquement, qu’il peut
exister des nids creusés et construits dans le bois,
des nids souterrains creusés dans le sol, parfois à
une certaine profondeur, enfin, on connaît les termitières classiques et si caractéristiques, construites sur le sol ou sur des branches d’arbres avec
des détritus, de la terre et toutes sortes de maté347
vent atteindre une hauteur de trois ou quatre mètres, ont toujours leur axe principal orienté Nord-Sud.
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sont possesseurs. Car il existe, en fait, deux catégories de soldats: les premiers ont de puissantes
mandibules et la tête extrêmement développée; les
seconds dits ”nasuti” sont pourvus d’un bizarre
et très long appendice devant la tête et possèdent
des mandibules plus réduites. Les soldats sont
pigmentés, les téguments de la tête se pigmentant
davantage que ceux du reste du corps. Ils ne constituent qu’une minorité. Selons les cas, ils remplissent différentes fonctions soit de défense active, soit de défense passive.
Dans une termitière, lorsque les individus ailés, c’est-à-dire les futurs reproducteurs mâles et
femelles sont prêts à entrer en activité, ils se disposent en général vers la périphérie, et les ouvriers pratiquent des voies de sortie pour leur
permettre d’essaimer; après quoi ils referment
rapidement ces issues. Un grand nombre se livrent
à leur vol prénuptial après lequel — ou au cours
duquel, selon les espèces — il se forme des couples
qui fonderont à leur tour de nouvelles termitières.
Soit dans l’air, soit sur le sol où ils descendent ou
tombent tôt ou tard, souvent assez près de leur
point de départ, les reproducteurs perdent leurs
ailes; puis, après une cour plus ou moins longue
du mâle à la femelle et la recherche d’un endroit
approprié, le couple jette la première base de la
future termitière: cellule initiale où la reine dépose ses œufs. Nécessairement, c’est le couple
royal en personne qui prend soin des premières
larves, mais, bien vite, d’actives ouvrières veilleront au développement de la société, l’aggrandissant, la défendant, l’organisant, ne laissant au
couple royal que la lourde tâche de produire interminablement des œufs. Ce schéma n’est pas
valable pour toutes les espèces mais fournit cependant une idée assez nette de la façon dont se
constitue une société de Termites.
Les reines vivent longtemps; on suppose qu’il
peut exister des sociétés centenaires.
Les termitières sont des organisations complè- J\,es termitières
tement et soigneusement isolées de l’extérieur :
les voies de sortie ne sont pratiquées que de façon
purement provisoire et rapidement refermées par
les ouvriers. En effet, les Termites sont rigoureusement lucifuges. Quand la nécessité leur impose
d’effectuer des sorties, ils les exécutent au cours
de la nuit. Cet isolement du milieu extérieur est
d’ailleurs nécessaire au maintien, à l’intérieur de
la termitière, d’une grande humidité dont les Insectes ne peuvent se passer.
Lorsque les Termites doivent opérer une sor-,
tie, ils creusent des galeries pour atteindre leur
but par des voies souterraines, ou bien, ils ne progressent qu’en se construisant ”pas à pas” un tunnel extérieur fait de détritus et de salive sous
lequel la troupe des ouvriers avance. Les Termites
creusent le bois, l’érodent, l’emportent par fragments, le perforent dans toutes les directions, mais
le laissent toujours extérieurement intact, si bien
que, du dehors, on ne remarque rien.
Quant aux différents types de termitières, nous
pouvons mentionner, schématiquement, qu’il peut
exister des nids creusés et construits dans le bois,
des nids souterrains creusés dans le sol, parfois à
une certaine profondeur, enfin, on connaît les termitières classiques et si caractéristiques, construites sur le sol ou sur des branches d’arbres avec
des détritus, de la terre et toutes sortes de maté347