L’ordre des
Lépidoptères
Ci-dessus: nymphes ou chrysalides de Vanesse C’Vanessa”) suspendues à une branche.
Ci-dessous: le Papillon vient d’éclore; il attend que ses ailes soient sèches pour
prendre son vol.
Les Papillons ou Lépidoptères (du grec: ailes
à écailles) comptent plus de 100 000 espèces répandues sur toute la surface du globe, sauf dans
l’Antarctique; ils constituent donc l’ordre le plus
important du monde des Insectes, après celui des
Coléoptères et celui des Hyménoptères.
Les Lépidoptères sont des Insectes à métamorphoses complètes dont les caractéristiques
principales sont les suivantes: leurs ailes sont
recouvertes d’écailles, leur appareil buccal est du
type suceur, leurs mandibules sont réduites et les
premières maxilles forment une trompe enroulée
en spirale. Les tarses sont composés de cinq articles, l’abdomen ne porte pas de cerques. Les larves,
ou chenilles, ont un appareil buccal du type
broyeur, de courtes pattes thoraciques, de fausses
pattes abdominales, et des glandes séricigènes
leur servant très souvent à tisser un cocon dans
lequel elles se transforment en nymphes ou chrysalides.
Comparés aux autres Insectes, les Lépidoptères
présentent un curieux mélange de caractères primitifs et de caractères évolués: certaines particularités permettent de considérer les larves comme
des formes primitives, alors que les métamorphoses
complètes et un très haut degré de spécialisation
placent les adultes parmi les Insectes les plus
perfectionnés.
Les Papillons sont de taille extrêmement variable; chez les Nepticulidés, l’envergure alaire ne
dépasse pas 3 mm., alors qu’elle atteint 28 et 30
cm. chez les espèces les plus grandes, telles que
Thysania agrippina (Noctuidés) d’Amérique du
sud, et Coscinoscera hercules d’Australie.
Il ne faut cependant pas oublier que le nom
de "Papillons” désigne, dans le langage courant,
la forme la plus accomplie de ces Insectes, c’està-dire le dernier stade de leur vie. Avant de parvenir à cet épanouissement, ils subissent, comme
tous les Insectes à métamorphoses complètes,
une série complexe de transformations comportant
trois stades: l’œuf donne naissance à une larve,
ou chenille, qui se transforme en nymphe, ou
chrysalide, avant qu’apparaisse l’adulte, ou imago.
Les Lépidoptères doivent leur coloration à de
minuscules écailles imbriquées, très nombreuses,
qui recouvrent leurs ailes et une partie de leur
corps. Quand on saisit un Papillon, ces écailles
restent sur les doigts, formant une poussière
colorée comparable à la poudre de riz.
Les couleurs sont produites par des pigments
de nature chimique, et par des phénomènes physiques tels que la diffraction de la lumière et
l’interférence des rayons lumineux. Dans le second
cas, les teintes sont métalliques et brillantes; en
outre, elles se combinent à la coloration produite
par les pigments. Par exemple, les dessins verts
qui ornent le dessous des ailes postérieures de
l’Aurore (Anthocharis cardamines) ne sont pas
formés par des écailles vertes, mais par une combinaison d’écailles jaunes et d’écailles noires à
reflets bleuâtres. Le blanc provient soit d’un
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Lépidoptères
Ci-dessus: nymphes ou chrysalides de Vanesse C’Vanessa”) suspendues à une branche.
Ci-dessous: le Papillon vient d’éclore; il attend que ses ailes soient sèches pour
prendre son vol.
Les Papillons ou Lépidoptères (du grec: ailes
à écailles) comptent plus de 100 000 espèces répandues sur toute la surface du globe, sauf dans
l’Antarctique; ils constituent donc l’ordre le plus
important du monde des Insectes, après celui des
Coléoptères et celui des Hyménoptères.
Les Lépidoptères sont des Insectes à métamorphoses complètes dont les caractéristiques
principales sont les suivantes: leurs ailes sont
recouvertes d’écailles, leur appareil buccal est du
type suceur, leurs mandibules sont réduites et les
premières maxilles forment une trompe enroulée
en spirale. Les tarses sont composés de cinq articles, l’abdomen ne porte pas de cerques. Les larves,
ou chenilles, ont un appareil buccal du type
broyeur, de courtes pattes thoraciques, de fausses
pattes abdominales, et des glandes séricigènes
leur servant très souvent à tisser un cocon dans
lequel elles se transforment en nymphes ou chrysalides.
Comparés aux autres Insectes, les Lépidoptères
présentent un curieux mélange de caractères primitifs et de caractères évolués: certaines particularités permettent de considérer les larves comme
des formes primitives, alors que les métamorphoses
complètes et un très haut degré de spécialisation
placent les adultes parmi les Insectes les plus
perfectionnés.
Les Papillons sont de taille extrêmement variable; chez les Nepticulidés, l’envergure alaire ne
dépasse pas 3 mm., alors qu’elle atteint 28 et 30
cm. chez les espèces les plus grandes, telles que
Thysania agrippina (Noctuidés) d’Amérique du
sud, et Coscinoscera hercules d’Australie.
Il ne faut cependant pas oublier que le nom
de "Papillons” désigne, dans le langage courant,
la forme la plus accomplie de ces Insectes, c’està-dire le dernier stade de leur vie. Avant de parvenir à cet épanouissement, ils subissent, comme
tous les Insectes à métamorphoses complètes,
une série complexe de transformations comportant
trois stades: l’œuf donne naissance à une larve,
ou chenille, qui se transforme en nymphe, ou
chrysalide, avant qu’apparaisse l’adulte, ou imago.
Les Lépidoptères doivent leur coloration à de
minuscules écailles imbriquées, très nombreuses,
qui recouvrent leurs ailes et une partie de leur
corps. Quand on saisit un Papillon, ces écailles
restent sur les doigts, formant une poussière
colorée comparable à la poudre de riz.
Les couleurs sont produites par des pigments
de nature chimique, et par des phénomènes physiques tels que la diffraction de la lumière et
l’interférence des rayons lumineux. Dans le second
cas, les teintes sont métalliques et brillantes; en
outre, elles se combinent à la coloration produite
par les pigments. Par exemple, les dessins verts
qui ornent le dessous des ailes postérieures de
l’Aurore (Anthocharis cardamines) ne sont pas
formés par des écailles vertes, mais par une combinaison d’écailles jaunes et d’écailles noires à
reflets bleuâtres. Le blanc provient soit d’un
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