Ci-dessus: un très beau Coléoptère: ’Trichius fasciatus”, aux élytres jaunes et noirs. En bas, à droite: le mâle de ”Goliathus meleagris”, espèce
particulière à l’Afrique centrale. C’est dans ce genre qu’on rencontre la plupart des plus gros Coléoptères.
que compte cette famille, les mâles présentent
un développement extraordinaire des mandibules,
souvent munies de ramifications qui les font ressembler à des bois de Cerfs. Les dimensions de
ces Insectes sont presque toujours notables: en
comptant les mandibules, elles peuvent atteindre
près de dix centimètres. Toutefois, la famille
comprend également des variétés de petites dimensions, telles que Aesalus scarabaeoides, dont
la taille atteint à peine cinq à sept millimètres.
Leur couleur tire fréquemment sur le marron
ou sur le jaune, mais certaines espèces présentent
de vives couleurs métalliques, telle Chïasognathus
granti du Chili. Les femelles ont des mandibules
courtes; mais elles sont plus adaptées que celles
des mâles à la lacération des végétaux. En effet,
ces dernières, fort ornementales, gênent leur porteur plutôt qu’elles ne l’avantagent. Dans certains
cas cependant, elles leur sont très utiles. Ainsi,
à l’époque des amours, le mâle les emploie pour
lutter contre les concurrents de son sexe et conquérir sa femelle. En temps normal, ces mandibules représentent un fardeau inutile; on s’en
rend d’ailleurs compte quand on voit voler l’insecte; il est obligé de prendre une position presque
verticale, et son vol apparaît comme extrêmement
gauche.
A l’état larvaire, les Lucanidés vivent dans
les arbres vermoulus, dont ils hâtent la mort
en se nourrissant des fibres du bois. Normalement,
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