stocks fluctuants sont aujourd'hui largement conditionnés par une meilleure
connaissance des mécanismes qui déterminent la survie des stades pélagiques précoces.
Jusqu'ici le phénomène a surtout été étudié chez les stocks de poissons, et
principalement d'anchois et de clupéidés où il est très marqué. Pour cette raison,
l'exposé qui suit repose essentiellement sur les observations, les connaissances et les
théories relatives à ces espèces. Chez ces groupes, la survie au cours des premiers
stades pélagiques joue un grand rôle dans la régulation et la variabilité des populations.
Toutefois, les stratégies que les populations marines ont sélectionnées pour répondre à
la variabilité d'un environnement très dispersif peuvent varier avec les groupes
systématiques, notamment en ce qui concerne le rôle respectivement joué par les phases
successives de l'ontogenèse (chapitres 4 et 9). Le fait que les stratégies démographiques
présentées dans ce chapitre n'ont pas nécessairement un caractère universel doit être
gardé présent à l'esprit.
2. Les hypothèses d'explication des processus déterminant le succès du recrutement
2.1. L'hypothèse de la "période critique" de Hjort
Soucieux d'expliquer les fluctuations d'abondance des populations de hareng
atlanto-scandinave, le grand biologiste norvégien, Johan Hjort, est parti des
observations expérimentales de Fabre-Domergue et Biétrix (1905), qui montraient que
les larves de sole commençaient à chercher leur nourriture avant même la résorption
complète du vitellus, et que ces larves, affamées et anémiques, périssaient rapidement si
elles ne disposaient pas d'une nourriture adéquate.
Selon Hjort (1914, 1926), cette observation donne une explication raisonnable de
l'existence simultanée, dans les pêcheries norvégiennes, de classes d'âge importantes
appartenant à des espèces aussi différentes que le hareng et la morue : quand les larves,
en début d'alimentation, trouvent en abondance la nourriture qui leur convient,
plusieurs populations appartenant à des espèces différentes peuvent simultanément en
bénéficier ; par contre, quand cette nourriture fait défaut, les classes annuelles sont
faibles. Cette période initiale d'alimentation est donc critique pour la réussite ou l'échec
des cohortes. C'est la raison pour laquelle le terme de "période critique" a été donnée à
cette hypothèse. Hjort (1926) décrit ainsi l'explication qu'il propose : "...les individus qui,
au moment même de leur éclosion, ne réussissent pas à trouver la nourriture dont ils
ont spécifiquement besoin, sont sûrs de mourir de faim. Autrement dit, pour qu'une
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connaissance des mécanismes qui déterminent la survie des stades pélagiques précoces.
Jusqu'ici le phénomène a surtout été étudié chez les stocks de poissons, et
principalement d'anchois et de clupéidés où il est très marqué. Pour cette raison,
l'exposé qui suit repose essentiellement sur les observations, les connaissances et les
théories relatives à ces espèces. Chez ces groupes, la survie au cours des premiers
stades pélagiques joue un grand rôle dans la régulation et la variabilité des populations.
Toutefois, les stratégies que les populations marines ont sélectionnées pour répondre à
la variabilité d'un environnement très dispersif peuvent varier avec les groupes
systématiques, notamment en ce qui concerne le rôle respectivement joué par les phases
successives de l'ontogenèse (chapitres 4 et 9). Le fait que les stratégies démographiques
présentées dans ce chapitre n'ont pas nécessairement un caractère universel doit être
gardé présent à l'esprit.
2. Les hypothèses d'explication des processus déterminant le succès du recrutement
2.1. L'hypothèse de la "période critique" de Hjort
Soucieux d'expliquer les fluctuations d'abondance des populations de hareng
atlanto-scandinave, le grand biologiste norvégien, Johan Hjort, est parti des
observations expérimentales de Fabre-Domergue et Biétrix (1905), qui montraient que
les larves de sole commençaient à chercher leur nourriture avant même la résorption
complète du vitellus, et que ces larves, affamées et anémiques, périssaient rapidement si
elles ne disposaient pas d'une nourriture adéquate.
Selon Hjort (1914, 1926), cette observation donne une explication raisonnable de
l'existence simultanée, dans les pêcheries norvégiennes, de classes d'âge importantes
appartenant à des espèces aussi différentes que le hareng et la morue : quand les larves,
en début d'alimentation, trouvent en abondance la nourriture qui leur convient,
plusieurs populations appartenant à des espèces différentes peuvent simultanément en
bénéficier ; par contre, quand cette nourriture fait défaut, les classes annuelles sont
faibles. Cette période initiale d'alimentation est donc critique pour la réussite ou l'échec
des cohortes. C'est la raison pour laquelle le terme de "période critique" a été donnée à
cette hypothèse. Hjort (1926) décrit ainsi l'explication qu'il propose : "...les individus qui,
au moment même de leur éclosion, ne réussissent pas à trouver la nourriture dont ils
ont spécifiquement besoin, sont sûrs de mourir de faim. Autrement dit, pour qu'une
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