Chapitre I
Généralités
Généralités
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Figure I. 1: principe de la spirale d’Ekman. [1]
I.2.1. Action du vent sur l'océan
Ainsi, dans l'hémisphère nord, les courants poussés par les alizés (vents d'est de la zone
intertropicale) sont déviés vers le nord, alors que les eaux des zones tempérées subissent
l'influence des vents d'ouest et sont déviées vers le sud. Ainsi, dans l'hémisphère nord,
la répartition globale des courants en surface des océans est la suivante :
 Dans les régions équatoriales et tropicales, les courants sont parallèles à
l'équateur et aux tropiques ; ils sont dits zonaux ou latitudinaux
 Dans les régions tempérées, les courants décrivent de grands mouvements
tournants appelés " gyres " ; ces gyres sont dits anticycloniques quand ils
tournent dans le sens des aiguilles d'une montre (cas du Gulf Stream et de ses
prolongements, la dérive nord-atlantique et le courant des Canaries)
 Aux latitudes élevées, les courants sont organisés en gyres cycloniques, qui
tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (cas du courant du
Labrador).
Les mouvements des gyres sont inverses dans l'hémisphère sud.
La vitesse des courants de surface varie de quelques centimètres par seconde à plus de 2
m par seconde pour le Gulf Stream le long des côtes de la Floride.
I.2.2 Les gyres océaniques
Soumises à la force de Coriolis et limitées dans leur déplacement par les continents, les
eaux de surface des océans subissent la poussée des vents. Le nombre des paramètres
est petits, pourtant leurs effets sont multiples, et conduisent à une circulation
superficielle constituée de cellules en rotation, de plusieurs milliers de km de diamètre,
asymétriques en raison de l’action de la force de Coriolis.