Chapitre I
Généralités
Généralités
1
I.1. Introduction
Plusieurs types de force sont mis en œuvre lorsqu'il s'agit de déplacer les eaux des
océans. Leurs sources sont aussi diverses que la température, la densité, la salinité, les
astres, l'attraction universelle, les radiations solaires ou la rotation de la Terre. Il y a des
courants littoraux que l'on ressent près des côtes et des grands courants océaniques qui
déplacent des masses d'eaux considérables à l'échelle de la terre. Cette circulation
océanique peut être subdivisée en deux composantes: la circulation de surface et la
circulation profonde. Des courants semblables se développent dans les océans; ces
courants, influencés par la circulation atmosphérique, les densités différentes de l'eau
(chaude et froide) et par la configuration des continents, contribuent au transfert
horizontal d'énergie. Certains courants, chauds, partent des régions équatoriales et se
dirigent vers les pôles; d'autres, froids, se déplacent en sens inverse.
I.2. La circulation superficielle
Les courants de surface sont le résultat d'une interaction entre l'océan et
l'atmosphère. L'atmosphère exerce, par l'intermédiaire des vents, une force
d'entraînement mécanique (force de frottement) sur les eaux de surface. Celles-ci sont
donc poussées par les vents, mais selon une trajectoire déviée sur sa droite dans
l'hémisphère Nord (ou sur sa gauche dans l'hémisphère Sud), en raison de la force de
Coriolis. En effet, si cette force de frottement est équilibrée par la force de Coriolis, un
courant de surface se crée à 45° à droite de la direction du vent dans l'hémisphère Nord
(à gauche dans l'hémisphère Sud) (Coriolice G). Ce courant de surface entraîne à son
tour la couche d'eau sous-jacente par frottement liquide, et ainsi de suite. Au cours de ce
processus, le courant tourne en profondeur en s'écartant de la direction du vent. Une
perte d'énergie se produit d'où la diminution de la vitesse du courant avec la profondeur.
Ce mouvement d'ensemble de l'eau ou spirale d'Ekman est globalement dirigé à 90° à
droite de la direction du vent dans l'hémisphère Nord, à gauche dans l'hémisphère Sud.
La profondeur de la couche ainsi entraînée par le vent ou couche d'Ekman peut atteindre
plusieurs dizaines de mètres.
Généralités
Généralités
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I.1. Introduction
Plusieurs types de force sont mis en œuvre lorsqu'il s'agit de déplacer les eaux des
océans. Leurs sources sont aussi diverses que la température, la densité, la salinité, les
astres, l'attraction universelle, les radiations solaires ou la rotation de la Terre. Il y a des
courants littoraux que l'on ressent près des côtes et des grands courants océaniques qui
déplacent des masses d'eaux considérables à l'échelle de la terre. Cette circulation
océanique peut être subdivisée en deux composantes: la circulation de surface et la
circulation profonde. Des courants semblables se développent dans les océans; ces
courants, influencés par la circulation atmosphérique, les densités différentes de l'eau
(chaude et froide) et par la configuration des continents, contribuent au transfert
horizontal d'énergie. Certains courants, chauds, partent des régions équatoriales et se
dirigent vers les pôles; d'autres, froids, se déplacent en sens inverse.
I.2. La circulation superficielle
Les courants de surface sont le résultat d'une interaction entre l'océan et
l'atmosphère. L'atmosphère exerce, par l'intermédiaire des vents, une force
d'entraînement mécanique (force de frottement) sur les eaux de surface. Celles-ci sont
donc poussées par les vents, mais selon une trajectoire déviée sur sa droite dans
l'hémisphère Nord (ou sur sa gauche dans l'hémisphère Sud), en raison de la force de
Coriolis. En effet, si cette force de frottement est équilibrée par la force de Coriolis, un
courant de surface se crée à 45° à droite de la direction du vent dans l'hémisphère Nord
(à gauche dans l'hémisphère Sud) (Coriolice G). Ce courant de surface entraîne à son
tour la couche d'eau sous-jacente par frottement liquide, et ainsi de suite. Au cours de ce
processus, le courant tourne en profondeur en s'écartant de la direction du vent. Une
perte d'énergie se produit d'où la diminution de la vitesse du courant avec la profondeur.
Ce mouvement d'ensemble de l'eau ou spirale d'Ekman est globalement dirigé à 90° à
droite de la direction du vent dans l'hémisphère Nord, à gauche dans l'hémisphère Sud.
La profondeur de la couche ainsi entraînée par le vent ou couche d'Ekman peut atteindre
plusieurs dizaines de mètres.