Généralités
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Figure 3: Les différents pathovars d’Escherichia coli (Jean-Marc Rolin, 2012)
Les E. coli à l’origine de pathologies Extra Intestinales (ExPEC*) ont acquis la capacité
à dépasser les défenses immunitaires de leur hôte, et à se propager dans l’organisme. Ils
peuvent induire chez leurs hôtes des infections du tractus urinaire (ITU). Ils posent problème
autant en médecine humaine, (notamment à cause des multiples résistances acquises portées le
plus souvent par des plasmides), qu’en médecine animale du fait des fortes pertes
économiques induites, notamment en filière avicole.
I.2. Transferts horizontaux et supports mobiles de la résistance
I.2.1. Transferts de gènes
Les premiers phénomènes de transferts de gènes horizontaux ont été découverts par griffith
(1928) qui démontra expérimentalement qu’en co-injectant à des souris deux souches de
pneumocoques (streptococcus pneumoniae), des pneumocoques non virulents avaient acquis
la virulence de l’autre souche de pneumocoques (initialement virulents). le phénomène de
transformation fut ensuite clairement identifié par oswald (1944) comme responsable de ce
transfert de gènes. Suivirent ensuite l’identification des transferts médiés par les virus
(transduction), d’éléments transposables (transposition) et les plasmides (conjugaison) (figure
4) (bonot, 2010).