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programme international Man & Biosphere (MAB) précurseur du concept de développement
durable.
* 1968 : création du Club de Rome regroupant quelques personnalités occupant des
postes relativement importants dans leurs pays respectifs et souhaitant que la recherche
s'empare du problème de l'évolution du monde pris dans sa globalité pour tenter de cerner
les limites de la croissance économique suite à la croissance effrénée des Trente
Glorieuses.
* 1971 : création en France du Ministère de la protection de la nature et de
l'environnement, attribué à Robert Poujade.
* 1972 : le Club de Rome publie le rapport The limits to growth (Les limites à la
croissance, traduit en français sous le titre Halte à la croissance ?, et également connu sous
le nom de rapport Meadows), rédigé à la demande du Club de Rome par une équipe de
chercheurs du Massachusetts Institute of Technology. Ce premier rapport donne les
résultats de simulations informatiques sur l'évolution de la population humaine en fonction
de l'exploitation des ressources naturelles, avec des projections jusqu'en 2100. Il en ressort
que la poursuite de la croissance économique entraînera au cours du XXIe siècle une chute
brutale des populations à cause de la pollution, de l'appauvrissement des sols cultivables et
de la raréfaction des énergies fossiles. Le modèle n'est cependant pas encore à ce stade
sectorisé par régions comme il le sera ensuite. Selon certains, nombre de ses prévisions se
sont révélées fausses. Au contraire, les auteurs eux-mêmes, dans leur mise à jour de 2004
intitulée Limits to Growth. The 30-Year Update (non traduite en français) démontrent que
la réalité est relativement conforme à leurs prévisions de 1972.
De nombreux autres travaux critiques de certaines limites du système économique de
l'époque sont publiés : citons entre autres Nicholas Georgescu-Roegen et sa comparaison
entre systèmes économique et thermodynamique (Nicholas Georgescu-Roegen 1971),
l'économiste français Ignacy Sachs ou encore l'économiste britannique E.F. Schumacher
qui prône des solutions plus locales et moins technologiques et technocratiques, et insiste
sur la permanence et la durabilité, dans son livre Small is beautiful.
* 1972 (5 au 16 juin) : une conférence des Nations Unies sur l'environnement humain à
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